Mulhouse

Histoire de Mulhouse

Mulhouse (Haut-Rhin, Grand Est, 106 341 habitants) est mentionnée pour la première fois dans les archives en 803, lorsqu’un certain Achito fit don de propriétés dont Mulinhuson — « les maisons du moulin » — au monastère de Fulda. La ville se développa sur les bords de l’Ill, entre Jura, Vosges et Forêt-Noire, dans un site propice aux moulins à eau. L’abbaye de Saint-Étienne fut cédée aux évêques de Strasbourg en 1005, ce qui ouvrit des décennies de rivalités entre pouvoir épiscopal et autorité impériale. Au XIIIe siècle, les Mulhousiens s’appuyèrent sur Rodolphe de Habsbourg pour s’affranchir définitivement de la tutelle des évêques en assiégeant le château épiscopal; il n’en reste que la tour Nessel et la tour du Diable.

En 1347, l’empereur accorda aux Mulhousiens un modèle républicain: un bourgmestre élu par les corporations prit la tête de la cité. La Stadtrepublik Mülhausen — République de Mulhouse — naquit. Elle adhéra à la Réforme zwinglienne entre 1523 et 1529: les catholiques et les juifs furent chassés de la ville, qui s’allia avec les cantons suisses de Berne et Soleure pour garantir son indépendance. Cette alliance lui permit d’être épargnée par la guerre de Trente Ans, qui ravagea le reste de l’Alsace. La République de Mulhouse demeura une enclave indépendante au sein du royaume de France jusqu’au 3 janvier 1798, date à laquelle son Grand Conseil vota le rattachement à la République française.

Avant même ce rattachement, la révolution industrielle avait transformé la cité. En 1746, trois jeunes entrepreneurs mulhousiens — Koechlin, Schmaltzer et Jean-Henri Dollfus père — créèrent la première manufacture d’indiennes, ces cotonnades imprimées alors interdites en France. L’entreprise connut un succès considérable, alimenté par la vente en contrebande. En quelques décennies, Mulhouse devint un pôle textile et industriel majeur, surnommé le « Manchester français ». L’école de chimie, fondée le 1er mars 1822, fut la première de France. Alfred Werner, Mulhousien, obtint le prix Nobel de chimie en 1913. Alfred Dreyfus, le capitaine injustement condamné pour trahison dont l’affaire déchira la France de 1894 à 1906, était né à Mulhouse le 9 octobre 1859.

En 1870, les troupes badoises occupèrent la ville, qui intégra le Reichsland d’Alsace-Lorraine jusqu’en novembre 1918. Elle redevint française le 17 novembre 1918. Durant la Seconde Guerre mondiale, Mulhouse fut annexée de fait au Troisième Reich; elle fut libérée le 24 novembre 1944 par la 1re division blindée française. Après la guerre, la ville connut un nouvel essor industriel puis une crise profonde à partir du choc pétrolier de 1973: le textile s’effondra, entraînant des reconversions douloureuses. La ville s’est depuis tournée vers les musées techniques — chemin de fer, automobile, impression sur étoffes — qui en font le premier pôle européen de ce type.

Toponymie de Mulhouse

Le nom Mulhouse est la francisation du nom allemand Mülhausen, composé de Mühl (moulin) et Hausen (maisons): « les maisons du moulin ». La ville est attestée en 803 sous la forme Mulinhuson. Devenue ville-republic indépendante, elle porta le nom de Stadtrepublik Mülhausen de 1347 à 1798. Son nom ne fut officiellement francisé qu’en 1848. Entre 1871 et 1918, les autorités allemandes l’appelèrent Mülhausen im Elsass pour la distinguer de Mühlhausen en Thuringe. En alsacien, elle est connue sous la forme Mìlhüsa.