Angoulême

Histoire d’Angoulême

Angoulême, préfecture de la Charente en région Nouvelle-Aquitaine, compte environ 41 086 habitants sur le plateau calcaire qui domine la vallée de la Charente. La ville est attestée dès la fin du IVe siècle sous le nom d’Iculisma dans une lettre du poète Ausone adressée à son disciple Tétrade, vers 380-390. Au Moyen Âge, la cité épiscopale devint le chef-lieu du comté d’Angoulême, gouverné successivement par la maison des Taillefer, celle des Lusignan puis des Valois. Jean d’Orléans, dit le « bon comte Jean d’Angoulême » (1400-1467), grand-père du roi François Ier, y laissa le souvenir d’un prince sage et très pieux après trente-deux années de captivité en Angleterre: il repose depuis plus de cinq siècles dans la cathédrale Saint-Pierre. Au XIXe siècle, l’architecte Paul Abadie, natif de la ville, y construisit ou restaura plusieurs édifices religieux avant de concevoir le Sacré-Cœur de Montmartre. François Mitterrand, président de la République de 1981 à 1995, y effectua ses études secondaires au collège Saint-Paul.

Toponymie d’Angoulême

Le nom d’Angoulême dérive d’Iculisma, forme la plus anciennement attestée, qui recèle probablement un radical gaulois ico- ou eco- signifiant « eau, source » avec le suffixe superlatif gaulois -isama. La ville serait ainsi « la très sacrée Icauna », en référence à la déesse gauloise des sources, dont le culte était lié aux nombreuses sources jaillissant à la base du plateau. L’évolution phonétique médiévale — nasalisation, contraction — conduisit progressivement à Engolisma puis à Angoulême.