Dax

Histoire de Dax

Dax, préfecture des Landes, est l’une des villes les plus anciennement attestées d’Aquitaine. Avant la conquête romaine, le site était occupé par les Tarbelles Quattuorsigni, peuple aquitain dont la capitale était organisée autour d’une source d’eau chaude sacrée dédiée à leur divinité Nèhe. Jules César mentionne les Tarbelles parmi les peuples les plus puissants d’Aquitaine; ils furent soumis en -56 par Publius Crassus lors de la campagne d’Aquitaine. Auguste dut toutefois réprimer une révolte des Aquitains renforcés de nombreux Tarbelles vers -28.

La ville romaine prit le nom d’Aquae Tarbellicae — les eaux des Tarbelles — en référence à ses sources thermales. Nœud routier important et siège épiscopal attesté dès le IVe siècle, elle fut aux mains successifs des ducs de Gascogne, des comtes d’Armagnac et de la couronne d’Angleterre avant d’être définitivement rattachée à la France au XIVe siècle. La source thermale à 64 °C — la Fontaine Chaude — jaillit toujours à ciel ouvert dans un bassin du centre-ville, témoignage visible de l’exploitation bi-millénaire des eaux de Dax. La fête des Férias de Dax, célébrée depuis 1932, est l’un des plus grands rassemblements taurins d’Europe du Sud-Ouest.

Toponymie de Dax

La forme Aquae Tarbellicae est attestée dès le IIIe siècle. En ancien français, la ville s’appela Acqs, issu de la forme déclinée Aquis dans l’expression Aquis Tarbellicis. Le « D » initial apparut progressivement par agglutination de l’article (« d’Acqs » → « Dacqs » → « Dax »). Le poète latin Ausone l’appelait Terebelicae.