Lunel

Histoire de Lunel

En 115 avant notre ère, la plaine marécageuse de Lunel devient territoire romain sous le consulat de Quintus Fabius Maximus. Vers 68, sous l'empereur Vespasien, arrive probablement un groupe de Juifs originaires de Jéricho, de Luna qui en hébreu signifierait Nouvelle Jéricho. Les fouilles du Mas de Fourques ont révélé un établissement agricole gallo-romain, vraisemblablement une villa, à proximité de la via Domitia et du site d'Ambrussum.

En 589, l'évêque Sidoine Apollinaire évoque, dans le canon du concile de Narbonne, « l'antique usage » de l'ensevelissement des Juifs de Lunel. Au Moyen Âge, Lunel dépend de l'évêché de Maguelone. En 888, sous le règne du roi franc Eudes, la cité est érigée en baronnie regroupant treize villages. Au seuil de l'an 1000, elle appartient à Bernard d'Anduze, baron de Sauve, qui cède la seigneurie à la famille des Gaucelm, dont est issu saint Gérard, natif de Lunel parti vivre en ermite au pont du Gard.

Lunel devient au Moyen Âge un important centre philosophique juif, surnommée « la petite Jérusalem médiévale ». Son école de médecine, très réputée, serait à l'origine de la Faculté de médecine de Montpellier. En 1298, Philippe le Bel accorde à la ville le monopole de la vente de sel. En 1622, Lunel, qui est protestante, est assiégée par l'armée royale ; en 1632, à la suite de la paix d'Alès, les fortifications sont démantelées. L'église de Dassargues, abandonnée depuis deux siècles, est démolie en 1714.

Patrimoine religieux à Lunel

L'église Notre-Dame-du-Lac, édifiée sur un lac souterrain, se dresse sur la place des Martyrs-de-la-Résistance. Reconstruite à la fin du XVIIe siècle par Augustin-Charles d'Aviler à la suite des graves dommages subis durant les guerres de religion, elle présente une façade de style jésuite. Seul son clocher, ancienne tour de guet au temps des Romains, conserve sa base médiévale d'origine ; cette tour massive est composée de cinq carillons. L'édifice abrite un orgue Aristide Cavaillé-Coll construit en 1856, classé au titre des monuments historiques.

La chapelle des Pénitents, dont le clocher est une ancienne tour de guet à proximité de remparts encore visibles, accueillait à partir du XIIIe siècle une communauté de Frères carmes, chassés à la Révolution de 1789. Les Pénitents blancs de Lunel, communauté de laïcs, rachètent la chapelle au début du XIXe siècle. Les caladons, passage voûté, correspondent à l'ancienne commanderie de l'ordre du Temple, démolie sur ordre de Guillaume de Nogaret lorsque Lunel passa à la Couronne de France sous le règne de Philippe le Bel.

Le château de la famille Gaucelm se tient près de la Porte nord, dite Notre-Dame, l'une des entrées médiévales aux quatre points cardinaux de la cité fortifiée. Le groupe scolaire Sainte-Thérèse occupe le site de l'hôtel particulier de Brignac des XVIIe-XVIIIe siècles, donné aux Filles de la Charité, sœurs de Saint Vincent de Paul, par la famille de Saizieu. Le cimetière Saint-Gérard, qui porte le nom de l'ermite natif de Lunel, accueille notamment les sépultures du cinéaste Louis Feuillade et du peintre Jean Hugo.