Castelnau-le-Lez

Histoire de Castelnau-le-Lez

Castelnau-le-Lez, commune de l'Hérault en Occitanie, occupe un site marqué par la voie Domitienne, construite à partir de -118 pour relier l'Italie à l'Hispanie. Les Romains y nomment une localité, Sextantio, qui sert de relais sur cet axe et dont des mosaïques attestent l'importance dépassant celle d'une simple bourgade.

Vers la fin de l'Empire romain d'Occident, au V^e siècle, apparaît dans la région la localité de Maguelone, qui devient siège d'un diocèse au VI^e siècle. En 737, Maguelone est victime de la guerre menée par Charles Martel contre les musulmans de l'émirat de Cordoue : ses évêques se réfugient alors à Sextantio, dont le nom latin évolue à cette époque vers « Substantion ». Les évêques de Maguelone résident à Substantion jusqu'en 1030, date de leur retour à Maguelone, où ils demeurent jusqu'en 1536, date du transfert du siège épiscopal à Montpellier.

Au cours du XII^e siècle, Substantion devient possession des seigneurs de Montpellier. Un nouveau site se développe sur la rive gauche du Lez, appelé en latin Castellum Novum (« château neuf »), un peu à l'écart de Substantion. En 1674, la famille de Castries devient propriétaire de la seigneurie, qui inclut également Le Crès. Sous l'Ancien Régime, Castelnau forme une seule paroisse avec Le Crès, sous les noms successifs de Castelnau-lès-Montpellier et Castelnau-Le Crès. En 1790, au début de la Révolution française, la paroisse devient une commune du département de l'Hérault et du district de Montpellier. En 1865, la commune prend le nom de Castelnau-le-Lez.

Patrimoine religieux à Castelnau-le-Lez

L'église Saint-Jean-Baptiste est une église romane de la fin du XII^e siècle, qui a été fortifiée. Son clocher a été rebâti au XVIII^e siècle, surmonté d'un campanile de fer forgé. L'édifice a été classé au titre des monuments historiques en 1911. Jean-Baptiste Fabre (1727-1783), né à Sommières dans le Gard, fut curé de la paroisse et écrivain en français et en occitan.

L'église Saint-Vincent, située dans le quartier du Sablas (71, avenue des Centurions), est de construction récente, datée de 1984.

Le territoire communal conserve aussi des vestiges antiques liés au passage de la voie Domitienne, notamment la soixante-troisième borne milliaire, retrouvée au XIX^e siècle dans le lit du Lez et dédiée à l'empereur Galère, dont le règne s'étend de 305 à 311.