Lisieux
Histoire de Lisieux
Capitale des Lexovii avant la conquête romaine, Lisieux reçut de Rome le nom de Noviomagus — « le nouveau marché des Lexovii » — et devint un évêché dès le IVe siècle, l’un des plus anciens de Normandie. Les Vikings laissèrent le siège épiscopal vacant pendant plus d’un siècle, de 876 à 980. En 1055, Hugues d’Eu consacra une cathédrale romane, aussitôt remplacée à partir de 1160-1170 par l’édifice gothique commandité par l’évêque Arnoul, l’un des premiers de Normandie dans ce style. La chapelle qu’il fit dédicacer à saint Thomas Becket, peu après l’assassinat de l’archevêque de Cantorbéry en 1170, témoigne des liens intenses entre Lisieux et l’Angleterre plantagenêt. Nicole Oresme, évêque de 1377 à 1382, y laissa la réputation d’un des plus grands esprits du XIVe siècle. Pierre Cauchon, qui présida en 1431 le procès de Jeanne d’Arc à Rouen, fut évêque de Lisieux de 1432 à 1442 et repose dans la cathédrale qu’il contribua à embellir. Avant 1944, Lisieux était surnommée la « capitale du bois sculpté »; les 6 et 7 juin 1944, les bombardements alliés détruisirent la ville aux deux tiers, faisant plus de 800 victimes, dont vingt religieuses bénédictines.
C’est au XIXe siècle que l’histoire de Lisieux prit une dimension universelle. En 1838, des demoiselles Gosselin y fondèrent un carmel. Cinquante ans plus tard, la jeune Thérèse Martin y entra, à quinze ans. Morte en 1897, beatifiée en 1923, canonisée en 1925 par Pie XI, sainte Thérèse de Lisieux est copatrone de la France. La basilique construite en son honneur, bénite en 1937 par le légat Eugenio Pacelli — futur Pie XII — fit de Lisieux le deuxième lieu de pèlerinage de France après Lourdes, accueillant aujourd’hui environ un million de visiteurs par an. Jean-Paul II y vint en 1980 lors de sa première visite officielle en France.
Toponymie de Lisieux
Le nom Lisieux dérive directement de l’ethnonyme des Lexovii ou Lixovii, peuple gaulois dont Lisieux était la civitas. La forme latine Noviomagus Lexoviorum — « le nouveau marché des Lexovii » — associe noviios (neuf, en gaulois) à magos (plaine, puis marché). De ce même radical, les Lexovii ont également donné leur nom au Lieuvin, région naturelle qui correspond à l’ancien territoire de la cité.
Patrimoine religieux à Lisieux
La cathédrale Saint-Pierre, dont la construction gothique débuta vers 1160-1170, est l’un des rares monuments rescapés des bombardements de 1944: ses voûtes d’ogives quadripartites et ses arcs-boutants en font un des premiers édifices gothiques de Normandie. Pierre Cauchon y est inhumé dans la chapelle axiale qu’il fit ériger. La basilique Sainte-Thérèse, couronnant une des collines de la ville, et le Carmel avec la chapelle de la Vierge du Sourire constituent les deux pôles du pèlerinage thérésien. Les Buissonnets, maison d’enfance de la sainte, accueillent également des milliers de visiteurs.