Tarascon

Histoire de Tarascon

Des tessons du Bronze final découverts au lieu-dit de la Lèque attestent d'un peuplement des Alpilles dès la Préhistoire. Au premier âge du fer, on s'installe en bordure du Rhône, près de l'église Sainte-Marthe, et le castrum se structure à la manière d'un village. Située à la croisée des chemins entre Avignon, la Camargue et le Luberon, la ville est associée aux contes remontant au début de notre ère. Selon la tradition, Marthe de Béthanie, venue de Judée, débarqua à Tarascon où sévissait alors la Tarasque, un monstre amphibien qu'elle dompta. Au Moyen Âge, le château, dont les travaux débutent en 1400 sous Louis II d'Anjou et s'achèvent en 1449 par son fils le roi René, devient sa résidence favorite. Par lettres patentes, Louis XI ordonna la fondation d'une collégiale dans la ville en mai 1482.

Toponymie de Tarascon

Les Tarusconienses, peuple celte de Tarascon-sur-Rhône, sont à l'origine du toponyme. Tarascon se dit Tarascoun en provençal.

Patrimoine religieux à Tarascon

La collégiale royale Sainte-Marthe a été consacrée en 1197, puis agrandie aux XIVe et XVe siècles. Construite non loin du château du roi René, elle renferme les reliques et le tombeau de sainte Marthe : la crypte abrite un sarcophage du IVe siècle et fut bâtie sur l'emplacement exact de sa maison. L'église Saint-Jacques a été construite entre 1740 et 1745 par l'architecte de Tarascon Antoine Damour, suivant les plans de l'architecte avignonnais Jean-Baptiste Franque. La chapelle Saint-Gabriel, de style roman, est située au sud-est de Tarascon. Le territoire abrite également l'abbaye Saint-Michel de Frigolet. À l'hôtel de ville, construit en 1648, figure une statue de sainte Marthe terrassant la Tarasque, réalisée par le sculpteur tarasconnais Louis Le Mâle.

Saints liés à Tarascon

Sainte Marthe, venue de Judée selon la tradition, débarqua à Tarascon et y dompta la Tarasque. De nombreux pèlerins visitent la collégiale Sainte-Marthe, construite en son honneur, dont la crypte abrite ses reliques dans un sarcophage du IVe siècle, sur l'emplacement exact de sa maison.