Gravelines

Histoire de Gravelines

Gravelines, commune du Nord en Hauts-de-France peuplée de 11 223 habitants, voit son histoire débuter vers 800 après l'assèchement du Blootland, lorsqu'une chapelle dédiée à saint Willibrord est édifiée à l'endroit où il est réputé avoir débarqué après avoir traversé la Manche vers 690. Vers le milieu du XIIe siècle, le comte de Flandre Thierry d'Alsace décide de doter son domaine d'une porte sur la mer : créée entre 1159 et 1163, la ville reçoit d'abord le nom de Nieuwpoort puis celui de Graveningis. Elle reçoit ses franchises par charte de 1163-1164. Au XVIe siècle, Charles Quint fait réédifier le château et lance un vaste programme de bastionnement, poursuivi par Philippe II. Après le traité des Pyrénées de 1659, Gravelines reste définitivement à la France et Vauban la fortifie. Durant la Révolution, la commune porte le nom de Port-d'Aa.

Toponymie de Gravelines

La commune est mentionnée sous la forme Gravenenga vers 1040, Graveninga en 1097, Grevenigge en 1106, Graveningis en 1127, Gravelenges en 1139, Gravelinghes en 1221. Pour Albert Dauzat et Charles Rostaing, il s'agit de l'anthroponyme germanique Graoine (de gar- + win), renforcé par la présence du suffixe -ines dérivé du germanique -ing. Une autre étymologie relie l'élément Graven- au néerlandais graven, pluriel de graaf (comte), ou à graƀan (fossé). En néerlandais, le nom de la commune est Grevelingen et en ouest-flamand Grevelingn.

Patrimoine religieux à Gravelines

L'église Saint-Willibrord, édifiée en 1598, était de type hallekerque ; elle fut en grande partie détruite par un ouragan sous le Premier Empire, avec l'effondrement de la flèche et du clocher. Aujourd'hui, seule la façade est d'origine, dotée d'un portail renaissance. À l'intérieur, dans la chapelle du bas-côté droit, se trouve un retable du début du XVIIe siècle ; des lambris, un buffet d'orgues orné d'instruments de musique entrelacés et une chaire de bois sculpté du XVIIe siècle complètent l'ensemble. Les fonts baptismaux datent de 1643 et portent les armoiries du donateur. L'église contient également les tombeaux de Claude Berbier du Metz, gouverneur, et de la famille Du Hamel. En 1114, existait à Gravelines une église Saint-Nicolas d'abord dépendante de la paroisse de Bourbourg. À la suite de la disparition du diocèse de Thérouanne en 1553, Gravelines dépend du diocèse de Saint-Omer. Avant la Révolution, la ville compte plusieurs institutions religieuses : un hôpital géré par des religieuses, un couvent des récollets, un couvent de Sœurs Noires, et un couvent de clarisses anglaises fondé en 1620, devenu plus tard une maison d'Ursulines.