Nérac

Histoire de Nérac

Nérac, commune de Lot-et-Garonne en Nouvelle-Aquitaine (6 881 habitants), connaît son apogée au XVIe siècle lorsque les seigneurs d'Albret, installés depuis le XIe siècle, deviennent rois de Navarre après le mariage de Jean III d'Albret avec Catherine de Foix en 1484. Henri II d'Albret épouse en 1527 Marguerite d'Angoulême, sœur de François I^er, qui attire à Nérac des humanistes et écrivains comme Lefèvre d'Étaples et Marot. Leur fille Jeanne d'Albret épouse Antoine de Bourbon en 1548 et se convertit au protestantisme.

Dans les années 1530 et suivantes, sous l'influence de Jeanne d'Albret, la population de Nérac se convertit au protestantisme et devient entièrement huguenote au début des guerres de Religion. Calvin séjourne à Nérac en avril 1534, où il rencontre Jacques Lefèvre d'Étaples avant de rendre visite à Gérard Roussel, abbé de Clairac, et de résigner ses bénéfices le 4 mai 1534. En 1572, Jeanne d'Albret et Catherine de Médicis marient leurs enfants, Henri de Navarre et Marguerite de Valois. Libéré du Louvre en 1576, Henri de Navarre rentre à Nérac et y tient en 1578-1579 avec Catherine de Médicis les conférences d'où sortira l'édit de Nérac. La ville se révolte sous Louis XIII et est prise par Henri de Mayenne en 1621 ; ses fortifications sont rasées.

Toponymie de Nérac

En Aquitaine et en Languedoc, on trouve de nombreux toponymes terminés en -ac(q), reposant sur le suffixe -acum, d'origine gauloise, latinisé et adopté par les Gallo-Romains. Ce suffixe désigne en général un domaine rural précédé du nom du propriétaire. Pour Nérac, le nom de personne indiqué est Nerius.

Patrimoine religieux à Nérac

Le patrimoine religieux de Nérac s'organise autour de plusieurs édifices catholiques. L'église Saint-Nicolas, place Saint-Nicolas, a été classée au titre des monuments historiques en 1988. L'église Notre-Dame, place Saint-Marc, est inscrite à l'Inventaire général du patrimoine culturel. La commune compte également l'église Notre-Dame de Bréchan, l'église Saint-Jean-Baptiste d'Asquets et l'église Saint-Jean-Baptiste du Puy Fort Éguille.

Le monastère Sainte-Claire, fondé en 1358, accueille une communauté de clarisses restaurée en 1935. Deux anciennes commanderies marquent le territoire : la commanderie d'Argentens, fondée en 1155 lorsque Arnaud d'Argentens fit don de ses biens aux Frères du Temple représentés par Augier de Bédeisan, maître en Gascogne, dont le fief entourait l'église de Sainte-Marie d'Argentens ; et la commanderie de Puy Fort Éguille, qui dépendait d'Argentens. Après la dissolution de l'ordre du Temple, les biens furent dévolus aux Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem en 1315. La commanderie de Puy Fort Éguille, comprenant l'église Saint-Jean-Baptiste, l'ancien logis, le sol de l'ancienne cour intérieure et de l'ancien pigeonnier, a été inscrite au titre des monuments historiques le 30 mai 2006 ; son église a été agrandie au XVIIe siècle.