Valenciennes

Histoire de Valenciennes

Valenciennes, sous-préfecture du Nord en région Hauts-de-France, compte 42 991 habitants. Le premier document mentionnant la ville est relatif à un plaid tenu en 693 par Clovis III dans le château qu'il habitait à Valenciennes. Dans les annales d'Eginhart, secrétaire de Charlemagne, le lieu est nommé villa Valentiana à l'occasion d'une assemblée convoquée en 771. Lors du traité de Verdun en 843, Valenciennes devient une ville neutre à la frontière entre la Neustrie et l'Austrasie. La ville bénéficie d'institutions communales à partir de 1114, lorsque les bourgeois achètent à Baudouin III, comte de Hainaut, une charte urbaine leur octroyant d'importants privilèges en matière de justice. En 1239, Valenciennes se dote d'un hôpital pour les malades pauvres, placé sous le patronage de sainte Elisabeth de Hongrie, dont le fonctionnement est confié à des béguines. La ville passe ensuite sous l'empire de Charles Quint au XVIe siècle, subit la vague iconoclaste en août 1566, puis devient française en 1678 par le traité de Nimègue, après le siège conduit par Vauban en 1677.

Toponymie de Valenciennes

Valenciennes tire son nom de sa dénomination latine Valencenae, ou mieux Valentianae, vraisemblablement en l'honneur de l'empereur Valentinien (Flavius Valentinianus), empereur romain d'Occident de 364 à 375. Une légende raconte qu'après avoir sauvé la vie d'un cygne, une princesse fit construire une villa au bord de l'Escaut, qu'elle appela Val en Cygnes, et que ce nom devint peu à peu Valenciennes.

Patrimoine religieux à Valenciennes

Le béguinage de Valenciennes a compté en son sein une grande figure de la mystique médiévale, Marguerite Porete. En 1281, les églises Notre-Dame-de-la-Chaussée et Saint-Jacques sont inondées, ce qui se répète en 1365. En 1591, les jésuites créent une école, puis font bâtir l'église Sainte-Croix. La basilique Notre-Dame-du-Saint-Cordon est le lieu d'un pèlerinage annuel et possède des vitraux réalisés par Paul Ducatez. La tour de la Dodenne, où la cloche sonne en l'honneur de Notre-Dame-du-Saint-Cordon, subsiste près du cœur historique reconstruit autour des églises Notre-Dame et Saint-Géry. La bibliothèque des Jésuites, installée dans l'ancien collège de la Compagnie de Jésus, abrite le plus ancien poème de la langue française conservé, la Cantilène de sainte Eulalie.