Agen

Histoire d’Agen

La ville s’appelait Aginnum à l’époque gallo-romaine, capitale de la cité des Nitiobroges, peuple celte installé sur la basse terrasse de la Garonne depuis au moins le IVe siècle avant notre ère. Le christianisme s’y implante tôt: saint Caprais, premier évêque de la cité, et sainte Foy, jeune fidèle, sont tous deux mis à mort au IIIe siècle lors des persécutions romaines. Les reliques de sainte Foy, conservées ici, furent transférées à Conques en 853 par des moines qui redoutaient les raids normands — fondant ainsi la célébrité de l’abbatiale auvergnate. Au XVIe siècle, l’évêque humaniste Matteo Bandello, auteur de nouvelles italiennes dont Shakespeare s’inspira pour Roméo et Juliette, résida à Agen entre 1550 et sa mort en 1561. La ville connut les guerres de religion avec une violence particulière, changeant plusieurs fois de mains entre catholiques et protestants. Le pont-canal, ouvrage d’art de 550 mètres à 23 arches construit entre 1839 et 1843 pour faire franchir la Garonne au canal latéral, compte parmi les plus longs de France et demeure le témoignage le plus visible de l’époque industrielle dans la région.

Toponymie d’Agen

Aginnum, puis Agennum dans les sources tardives, évoluèrent vers Agen par contraction progressive au cours du Moyen Âge. Le nom remonte au peuple gaulois des Nitiobroges, dont le territoire s’étendait autour de ce carrefour fluvial entre Garonne et Lot. Le terme Nitiobroges signifierait « peuple des bords du gué » selon certaines étymologies celtiques.

Patrimoine religieux à Agen

La cathédrale Saint-Caprais, dédiée au premier évêque martyr de la cité, était à l’origine une collégiale fondée aux XIe-XIIe siècles; elle fut élevée au rang de cathédrale en 1802, lors du Concordat, lorsque l’ancien évêché supprimé à la Révolution fut rétabli. Son cloître roman du XIIe siècle, adossé à la nef, constitue l’une des rares structures médiévales intactes de la ville.