Saint-Gilles

Histoire de Saint-Gilles

Saint-Gilles est une commune française du département du Gard, en région Occitanie. Avec 14 264 habitants, c’est l’une des villes importantes du Gard méridional, établie à l’entrée de la Petite Camargue, dans la plaine alluviale entre Nîmes et la mer Méditerranée. La ville est célèbre pour son abbatiale romane du XIIe siècle, dont la façade sculptée — ornée de trois portails à tympans et de chapiteaux figurés — est classée monument historique et inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco. Étape de la Via Tolosana, l’une des quatre grandes routes françaises de pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle, Saint-Gilles a connu une intense fréquentation pèlerine au Moyen Âge et abrite la crypte où repose saint Gilles, ermite du VIIe siècle dont la renommée s’étendit dans toute l’Europe chrétienne.

Toponymie de Saint-Gilles

Le nom Saint-Gilles désigne saint Gilles (Aegidius en latin), ermite grec établi dans le sud de la Gaule au VIIe siècle, dont le monastère fondé sur les bords du Rhône devint l’un des lieux de pèlerinage les plus fréquentés du Moyen Âge. Ce saint, protecteur des mendiants, des infirmes et des mères allaitantes, était l’un des Quatorze Saints Auxiliateurs. Son culte, diffusé par les moines clunisiens, a rayonné jusqu’en Écosse, en Allemagne et dans les pays nordiques, assurant une notoriété internationale à ce bourg du Languedoc méridional.