Savenay

Histoire de Savenay

Savenay est une commune de Loire-Atlantique, en Pays de la Loire, peuplée d’environ 9 350 habitants. Son nom, attesté sous les formes Savannacum en 848 et Saviniacum en 1060, est formé du nom propre latin Sabinus et du suffixe -acum signifiant « lieu de, domaine de ». La commune possède un nom en gallo, Savenai, et une forme bretonne normalisée, Savenneg, fournie par l’Office public de la langue bretonne. La langue bretonne y était parlée jusqu’à une période récente.

Une hache de pierre polie atteste une occupation du site depuis le Néolithique. Des tailleries de silex paléolithiques témoignent d’une sédentarisation progressive. Un dolmen de la Herviais a été détruit au XIXe siècle pour empierrer des chemins. Des vestiges de l’âge du fer et de l’époque gallo-romaine ont été retrouvés sur le site de la Colleraye. Savenay fait partie du territoire des Namnètes. Au Ve siècle, saint Hilaire, évêque de Poitiers, arrive pour évangéliser la région. En 800, Savannacum est citée dans des textes; en 848, le cartulaire de Redon l’atteste sous le nom de « Condita Savannacum » et mentionne un château dès 842. En 850, la région est conquise par le Breton Nominoë. Une seigneurie est attestée en 1050 et une église dédiée à saint Martin de Tours en 1060. En 1487, un couvent de Clarisses s’installe dans la commune. La ville connaît famines et épidémies fréquentes. En 1793, Savenay est le théâtre du dernier épisode de la virée de Galerne: les forces vendéennes en retraite après l’échec devant Granville et la défaite du Mans s’y regroupent les 22-23 décembre 1793. La bataille décisive s’engage alors, mettant fin à la menace vendéenne sur la République. S’ensuivent des exécutions pendant huit jours. La commune est décorée d’une croix commémorant ce massacre.

Patrimoine religieux

L’église Saint-Martin est de style néo-renaissance, érigée en 1841 par l’architecte Théodore Nau à la place d’une église du XVIIe siècle. Son clocher présente un faux-bulbe et l’édifice, livré inachevé, offre une disposition inhabituelle ouverte à l’est. Le couvent des Cordeliers, fondé en 1419 par Jean V de Bretagne, est devenu bien national à la Révolution, utilisé successivement comme sous-préfecture, tribunal, gendarmerie, maison d’arrêt, école puis hôpital de la Croix-Rouge américaine pendant la Première Guerre mondiale. Intégralement rénové entre 2016 et 2017, il a servi de centre de vaccination en 2021. Deux chapelles et un presbytère du XIXe siècle complètent le patrimoine religieux local.