Savenay

Histoire de Savenay

Savenay, commune de Loire-Atlantique en Pays de la Loire, compte 9 350 habitants. Le site est occupé depuis le Néolithique et fait partie du territoire des Namnètes à l'époque celte. Lors de la lutte de Jules César contre les Vénètes, Savenay héberge un centre de ravitaillement pour les légions romaines, et deux voies romaines s'y croisent. Au IVe siècle, saint Hilaire, évêque de Poitiers, arrive dans la région pour l'évangéliser. Entre 430 et 448, saint Germain d'Auxerre accomplit la deuxième évangélisation. En 850, la région est conquise par le breton Nominoë. En 1287, Savenay est une paroisse divisée en 5 frairies. En 1419, un couvent de Cordeliers est fondé par Jean V de Bretagne. En 1450, Jean de Châteaugiron, recteur de la paroisse, fonde par testament l'aumônerie de Saint-Armel, futur hôpital. En 1464 apparaît le premier registre paroissial de Savenay, un des plus anciens connus en Bretagne. En 1487 s'installe un couvent de Clarisses. Les 22 et 23 décembre 1793, la bataille de Savenay marque la fin de la virée de Galerne.

Toponymie de Savenay

Selon les toponymistes, le nom Savenay (Savannacum en 848, Saviniacum en 1060, Seguignac en 1278) est formé du nom propre latin Sabinus, augmenté du suffixe -acum signifiant « lieu de, domaine de ». Savenay possède un nom en gallo : Savenai. La forme bretonne normalisée donnée par l'Office public de la langue bretonne est Savenneg, ajoutée en 1944 par Théophile Jeusset à partir de Saveneg, nom breton attesté en 1936. Le breton a été parlé dans la commune jusqu'au IXe siècle.

Patrimoine religieux à Savenay

L'église Saint-Martin est de style néo-renaissance. Elle est érigée en 1841 par l'architecte Théodore Nau, à la place d'une église du XVe siècle dédiée à Saint Martin de Tours, car la municipalité voulait un monument digne du statut de sous-préfecture. Son clocher présente un faux-bulbe et elle offre une disposition inhabituelle car ouverte à l'est. Le couvent des Cordeliers, fondé en 1419 par Jean V de Bretagne, est devenu bien national durant la Révolution et a été utilisé successivement comme sous-préfecture, tribunal, gendarmerie, maison d'arrêt puis école. La chapelle Saint-Armel se trouve à l'hôpital. La chapelle de la Moëre est située dans un ancien orphelinat géré par les sœurs de Bethléem, aujourd'hui maison de retraite. Un presbytère date du XIXe siècle. Une croix datant de 1881 commémore le massacre des Vendéens lors de la bataille de Savenay pendant la Révolution française.