Capbreton

Histoire de Capbreton

Le nom de Capbreton apparaît pour la première fois dans les archives de Bayonne dans la deuxième moitié du XIIe siècle. L'histoire des deux villes est alors intimement liée, les Bayonnais cherchant, au prix de luttes et de procès incessants, à s'assurer le monopole des échanges commerciaux sur l'Adour et son débouché maritime. Aux XVe et XVIe siècles, à son apogée, Capbreton comptait entre 2000 et 3000 habitants, tirant sa prospérité du commerce vers l'Espagne, le Portugal et les Pays-Bas, notamment de ses « vins de sable » issus des vignes plantées sur les dunes bordant le cours ultime de l'Adour.

La ville fut ravagée par les raids des marins espagnols au temps des guerres entre les royaumes de France et d'Espagne ; quelques maisons à encorbellement et colombages subsistent de cette époque. En 1578, l'ingénieur Louis de Foix détourna l'Adour au Boucau Neuf, ce qui entraîna la perte progressive de l'embouchure de Capbreton au profit du commerce bayonnais. Pendant la Convention nationale (1792-1795), la commune porta le nom révolutionnaire de Capbrutus, suivant le goût de l'époque pour les héros de la république romaine.

Toponymie de Capbreton

En dépit de son étymologie intuitive, le nom de Capbreton n'a pas de filiation avérée avec la Bretagne. Le village est attesté sous les formes Cap Bertou ou Cabertou en 1170, puis tantôt Capbreton, tantôt Caberton ou Cap-Breton sur des cartes marines du XVIe siècle. Albert Dauzat et Charles Rostaing classent Capbreton à l'article Cabestany, avec une série de noms composés de l'élément Cap- ou Cab-, représentant le français cap ou l'occitan cap (ou occitan dialectal *cabo), « cap, tête, extrémité ». Son nom gascon est Cap Berton.

Patrimoine religieux à Capbreton

L'église Saint-Nicolas de Capbreton a été reconstruite au milieu du XIXe siècle, mais conserve une porte gothique ainsi qu'une pietà polychrome du XVe siècle. Son clocher, flanqué d'une tour ronde de 33 m souvent remaniée, servait d'amer pour les navires ; il fut ultérieurement utilisé pour l'observation de la forêt en vue de localiser les départs d'incendies. Sur les murs du porche et de la nef sont placardés les noms de nombreux marins natifs de Capbreton, les ex-votos traditionnels ayant été détruits pendant la Révolution. Le vieux quartier du Bouret était placé sur le chemin littoral menant à Saint-Jacques-de-Compostelle.

L'église Saint-Jean de Bouret faisait partie d'une maison templière construite au XIIe siècle dans le quartier de Bouret, aujourd'hui détruite. Les templiers y fondèrent une maison, une chapelle dédiée à sainte Madeleine et un hôpital pour les pauvres puis pour les pèlerins. Cette maison passa ensuite aux mains des hospitaliers de saint Jean de Jérusalem, qui agrandirent la chapelle, devenue église paroissiale, dotée de trois autels dédiés à saint Jean-Baptiste, sainte Madeleine et sainte Catherine. L'église resta paroissiale jusqu'au début du XVIIIe siècle ; en 1730, la cloche fut déposée, signant l'abandon définitif du lieu de culte. L'église Saint-Nicolas en conserve deux vestiges : la cloche fondue en 1483 et un Christ en croix. La commanderie des templiers, construite au XIIe siècle au milieu de la grand-rue, fut détruite en 1920. La chapelle Sainte-Thérèse de la plage complète ce patrimoine.

Saints liés à Capbreton

Dominique Soulé (1827-1919), religieux catholique, est né et mort à Capbreton. Jean-Baptiste Gabarra (1836-1925), religieux catholique et historien local, fut curé de Capbreton de 1874 à 1925 et rédigea de nombreux ouvrages sur l'histoire de la commune, où il mourut.