Soustons

Histoire de Soustons

Soustons est une commune des Landes, en région Nouvelle-Aquitaine, qui compte 8 421 habitants. Dans son essai Aux origines de Soustons - Esquisse de l'histoire d'un village landais jusqu'à la Révolution, le professeur Pierre Traimond souligne l'influence des différentes invasions du premier millénaire en commençant par les Romains. Il traite de la période qui va de l'invasion romaine à la fin de la domination anglaise en 1451, en mettant l'accent sur la pérennité des structures agraires : villae romaines, alleux francs, seigneuries-caveries de la coutume de 1300.

Vient ensuite la période royale qui commence à Henri IV, durant laquelle les souverains tentent d'imposer la taille, puis la capitation, à des populations pauvres défendant leurs privilèges. La Révolution marque un tournant centralisateur avec la réunion des États Généraux, les cahiers de doléances et la création du département des Landes.

En 1888, le curé Daugareil rédige un portrait de la commune où il note que la population, alors de trois mille huit cent quarante-deux habitants, est « toute catholique ». Il observe aussi les « pratiques locales » : baptêmes tranquilles, mariages parfois animés, fêtes essentiellement religieuses, et évoque la croyance aux hitillaires, équivalent local des sorcières, dont on redoute surtout la réputation.

Toponymie de Soustons

Le nom occitan gascon de la commune est Soston. La localité est mentionnée Sanctus Petrus de Sostono sur le cartulaire de Dax, puis Soston ou Souston à partir du XVIIe siècle. Selon certaines sources, il s'agit d'un type toponymique basé sur le terme gascon sosta (« pâturage »), suivi du suffixe diminutif -on, utilisé en Béarn et Bigorre et peut-être transporté par les pasteurs transhumants de jadis. L'étymologie anglaise du type South Town n'est soutenue ni par les formes anciennes, ni par les spécialistes : le duché d'Aquitaine et ses élites parlaient la langue d'oc, et les anglophones étaient trop peu nombreux pour influencer la toponymie locale.

Patrimoine religieux à Soustons

Le patrimoine religieux de Soustons s'articule autour de l'église Saint-Pierre. Le rattachement de la commune à saint Pierre est ancien : la mention Sanctus Petrus de Sostono dans le cartulaire de Dax atteste que la localité était déjà placée sous le patronage de l'apôtre dès le Moyen Âge. Cette dédicace est confirmée par le curé Daugareil qui, dans son portrait de 1888, écrit que la commune « n'a qu'une seule église, et son patron est saint Pierre, chef des Apôtres ».

Le même curé rappelle l'implantation des Filles de la Croix, congrégation présente à Soustons depuis 1847 comme institutrices communales auprès des filles, et installées en 1857 dans une école neuve construite non loin du presbytère, près de la place de la Course. Cette présence congréganiste illustre l'ancrage de la vie paroissiale dans l'organisation éducative du XIXe siècle landais.