Donges

Histoire de Donges

Donges est une commune de Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire, peuplée de 8 113 habitants. Le site est occupé depuis le Paléolithique, mais il faut attendre le Néolithique pour trouver des traces d'un peuplement actif, attestées par de nombreux sites mégalithiques répertoriés sur le territoire. À l'époque romaine, l'extraction du plomb est avérée, et des vestiges gallo-romains ont été découverts entre le Tertre et Maca, au pied de la butte de la Grée.

Au IXe siècle, le territoire est ravagé par les Vikings qui s'établissent dans l'estuaire de la Loire, avant d'être vaincus par Alain Barbe-Torte, comte de Nantes et duc de Bretagne. Donges est ensuite habitée pour un temps par des populations de langue bretonne : la « ligne Loth », déterminée en 1907 par l'universitaire Joseph Loth, part de la Loire à l'est de Donges pour aboutir à la Manche. Au XIe siècle, deux mottes féodales sont construites en bord d'estuaire ; sur la rive nord, un donjon sur éperon rocheux donne naissance au premier bourg de Donges. Aux alentours de 1050, le vicomte de Nantes vient s'installer dans ce donjon, qui devient le siège d'une vicomté héréditaire englobant une quinzaine de paroisses. Vers 1070, le vicomte Frioul de Donges demande aux moines de Marmoutier d'établir un bourg et un prieuré près de son château ; ce dernier sera détruit au milieu du XIIe siècle en représailles contre le vicomte Savary de Donges. Les vicomtes s'établissent ensuite au château de Lorieuc, sur une petite île dans les marais de Crossac.

Toponymie de Donges

Le nom de la localité est attesté sous les formes Dongio en 1070, Dongium au XIe siècle, Dongia en 1104, et Dongiacum en 1115. Donges vient du latin dongio (donjon). La commune possède un nom en gallo, la langue d'oïl locale : Donje selon la graphie ABCD ou Donj selon les écritures MOGA et ELG. La forme bretonne normalisée donnée par l'Office public de la langue bretonne est Donez, attestée depuis 1995. Dans une étude publiée en 1990, Jean-Yves Le Moing indique que 14,2 % des toponymes de la commune sont bretons.

Patrimoine religieux à Donges

Le patrimoine religieux de Donges comprend plusieurs édifices et monuments. La chapelle de Bonne-Nouvelle de Donges date du XVIIIe siècle. L'ancien prieuré Saint-Symphorien d'Er, dont les caves remontent au XIIe siècle, a été transformé en manoir au XIXe siècle. L'église Saint-Martin a été consacrée le 27 octobre 1957, lors de la fête du Christ-Roi, par Mgr Jean-Joseph Villepelet, évêque de Nantes ; mairie et église ont été conçues par les architectes Jean et Charles Dorian, chargés de la reconstruction du nouveau bourg de Donges à partir de 1950, après l'anéantissement de l'ancien bourg durant les bombardements des 24 et 25 juillet 1944.

Plusieurs croix complètent ce patrimoine : la croix des Faux, croix celtique autrefois située au village disparu des Bossènes, a été transférée près de l'église en 1987 ; les croix de la Pommeraye et de la Roulais sont attestées au XVe siècle. Le menhir de la Vacherie, autrefois surnommé « la Galoche de Gargantua », a été classé Monument historique en 1889 ; le menhir christianisé de la Garenne, surnommé « la pierre qui sonne », subsiste également sur le territoire communal.