Mouilleron-le-Captif

Histoire de Mouilleron-le-Captif

Mouilleron-le-Captif, commune de Vendée en région Pays de la Loire, compte 5 037 habitants. Le hameau d'Ambois, à deux kilomètres au sud du bourg, fut certainement habité très tôt, avec un passage gallo-romain attesté. Des moines colons y sont envoyés, avant 1123, par l'abbé de Nieul-sur-l'Autise pour y fonder un prieuré appelé La Chanonie, parce qu'ils étaient chanoines réguliers de l'ordre de Saint-Augustin. Avant 1260, fut également créé un prieuré-cure, dépendant de Nieul-sur-l'Autise.

Le 6 février 1794, la colonne infernale de l'adjudant général Dufour brûle Mouilleron et Venansault ; des massacres ont lieu à la Chauffetière et à Villeneuve, et l'on avance le chiffre de 74 maisons détruites. Jean-René François Voisin, prieur curé de Mouilleron, prête serment en 1791, abjure et se marie, avant de remplir diverses fonctions officielles de la République à Mouilleron et Belleville. Le premier maire (1800-1825) fut Charles-Henri Marie Chappot, sieur de la Chanoinie, médecin à Ambois, qui avait été emprisonné aux Sables-d'Olonne en 1794-1795 pour avoir soigné les armées de Charette.

Toponymie de Mouilleron-le-Captif

À l'origine, la commune prit le nom de « Molleron », comme la Mollerie, désignant des « terres molles, humides » en contrebas, enserrant les quelques maisons du bourg. Le nom vient du latin mollis, qui signifie « mou », comme pour le verbe « mouiller », un endroit où l'eau affleure ; il dérive de l'oïl mouillère, « partie de champ ou de pré habituellement humide », avec le suffixe diminutif -on : « petite mouillère ». En 1534, on relève dans un rapport en latin de Moillerone Captivo (« Captif de Moillerone ») : ce petit chef-lieu de paroisse était difficile d'accès, « captif » au milieu de nombreux passages à gué. À l'oral, on prononçait « cha-itif » puis « chétif », au sens de prisonnier à l'époque. Le nom de la localité est attesté sous la forme Mouilleron en 1675. En novembre 1793, Mouilleron devient en principe Mouilleron-le-Libre, mais l'arrêté du conseil général restera lettre morte. À partir de 1801, Mouilleron-le-Chétif (« peu fertile ») est devenu Mouilleron-le-Captif.

Patrimoine religieux à Mouilleron-le-Captif

Le patrimoine religieux de la commune s'inscrit dans une longue présence monastique vendéenne. Avant 1123, des moines colons envoyés par l'abbé de Nieul-sur-l'Autise fondent au hameau d'Ambois le prieuré de La Chanonie, ainsi nommé parce que ses occupants étaient chanoines réguliers de l'ordre de Saint-Augustin. Avant 1260, un prieuré-cure dépendant lui aussi de Nieul-sur-l'Autise est créé sur le territoire de la paroisse. L'édifice paroissial est l'église Saint-Martin-de-Tours, qui demeure le principal lieu de culte catholique de Mouilleron-le-Captif. La mémoire religieuse de la commune est également marquée par la figure de Jean-René François Voisin, prieur curé sous l'Ancien Régime, qui prêta serment en 1791 avant d'abjurer et de se marier durant la période révolutionnaire.