Saint-Pourçain-sur-Sioule

Histoire de Saint-Pourçain-sur-Sioule

Saint-Pourçain-sur-Sioule, commune de l'Allier en Auvergne-Rhône-Alpes, peuplée de 4 997 habitants, trouve trace dans l'histoire à partir du VIe siècle, lorsque l'ermite Porcianus, connu plus tard comme saint Pourçain, fonda un monastère sur la hauteur dominant la rivière et en devint l'abbé.

Le monastère fut restauré entre 871 et 875 par les moines de l'abbaye bénédictine Saint-Philibert, à Saint-Philbert-de-Grand-Lieu. Ces moines y séjournèrent puis s'établirent en 875 à Tournus, faisant du monastère de Saint-Pourçain un prieuré dépendant de l'abbaye Saint-Philibert de Tournus. Entre 945 et 949, les moines de Tournus s'y réfugièrent à leur tour.

Au Moyen Âge, le prieuré bénédictin prospéra avec la ville, qui comptait sous Charles V un atelier monétaire royal. Au haut Moyen Âge, la ville s'appelait Saint-Pourçain les Tonnelles, en référence à la vigne cultivée en treilles sur tonnelles. Un couvent de cordeliers y fut fondé dans la seconde moitié du XIIIe siècle par les sires de Bourbon. Du XVe siècle à la Révolution, l'église paroissiale était consacrée à saint Georges. Au XIVe siècle, le bourg fut entouré de murailles. En 1646, le prieuré adhéra à la congrégation de Saint-Maur, congrégation bénédictine créée en 1621.

Saint-Pourçain comptait parmi les treize bonnes villes d'Auvergne. Sous la Révolution, le monastère fut fermé et son église devint église paroissiale ; la paroisse devenue commune prit le nom de Mont-sur-Sioule avant celui de Saint-Pourçain-sur-Sioule. L'ancien faubourg de Palluet abritait une commanderie de l'ordre du Temple puis de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem.

Toponymie de Saint-Pourçain-sur-Sioule

Le nom de la commune fait référence à Pourçain ou Porcianus, moine du VIe siècle, fondateur du monastère autour duquel s'est développée la ville. Sous la Révolution, elle a porté le nom de Mont-sur-Sioule.

Patrimoine religieux à Saint-Pourçain-sur-Sioule

L'église Sainte-Croix, ancienne prieurale aujourd'hui paroissiale, est un vaste édifice qui nécessita plusieurs campagnes de construction. Elle présente un porche datant du début de l'époque romane au-dessus duquel s'élève le clocher. La nef gothique est couverte d'une charpente en carène de vaisseau ; le chœur, dont le rond-point comporte des arcs aigus, conserve une élégance singulière. Le porche nord a gardé les niches et les bases de ses anciennes statues-colonnes détruites à la Révolution.

À l'intérieur sont conservés les stalles de moines bénédictins du XVe siècle, une statue de l'Ecce homo en pierre polychrome de la fin du XVIe siècle et le maître-autel du XVIIIe siècle. L'église possède également un orgue Cavaillé-Coll du XIXe siècle, actuellement démonté. La tour de l'horloge, érigée aux alentours de 1480 sur l'une des anciennes tours de l'enceinte monastique, fut équipée d'une horloge et d'une cloche par les habitants alors en conflit avec les moines du prieuré. Sur la colline de Briailles, à l'est de la ville, se trouve une chapelle classée Monument historique.

Saints liés à Saint-Pourçain-sur-Sioule

Saint Pourçain, ermite du VIe siècle, est le fondateur de l'abbaye qui donna son nom à la commune. Guillaume Durand de Saint-Pourçain (mort en 1332), théologien dominicain le plus novateur de son temps à Paris et précurseur du nominalisme, devint ensuite évêque du Puy puis de Meaux. Apolline Andriveau (1810-1895), fille de la Charité, fut à l'origine du scapulaire rouge de la Passion.