Neufchâtel-en-Bray

Histoire de Neufchâtel-en-Bray

Neufchâtel-en-Bray est une commune de Seine-Maritime située en Normandie, qui compte 4 680 habitants. La localité a d’abord porté le nom de Drincourt, attesté sous les formes Drincurt entre 1040 et 1047, Druoncurt en 1152, Drioncurt entre 1174 et 1188, et Driencurt, forme la plus fréquente au XIIIe siècle, souvent altérée en Lincourt. Il s’agit d’une formation toponymique médiévale précoce en -court, au sens de « cour de ferme » puis de « ferme », précédée du nom de personne germanique Drugo. Les deux noms ont coexisté pendant trois siècles: on rencontre la forme francisée Chastel-Nof chez Benoît de Sainte-Maure vers 1135, puis la forme normande Neufcastel dès le XIIe siècle, conjointement à Driencourt jusqu’au XIVe siècle. La forme normande Neufcâtel est souvent abrégée en el Câtel par les habitants. La commune a pris en 1937 le nom de Neufchâtel-en-Bray, en référence à sa situation dans le pays de Bray normand, qui la distingue des nombreuses autres Neufchâtel. L’ancienne paroisse de Nogent, du celtique Novientum signifiant « nouvel établissement », a été rattachée à Neufchâtel.

Le nom gaulois de l’ancienne paroisse de Novientum, devenu Nogent et rattaché à Neufchâtel, indique l’existence d’un établissement sur les bords de la rivière la Telle à l’époque gallo-romaine. Vers le VIe siècle, les Francs commencent à s’installer dans le pays de Bray, comme en témoignent les premières fouilles menées par l’abbé Cochet; ils se mêlent à la population gallo-romaine, et le nom de Drincourt apparaît à cette occasion. Au XIe siècle, Drincourt est un bourg important où est édifiée, dans la partie la plus ancienne de la ville, une première église, l’église Saint-Pierre. Pour contrôler la limite septentrionale du duché, le duc de Normandie et roi d’Angleterre établit en 1106, dans le haut du bourg, au sommet du coteau surplombant la ville, un château neuf, neuf castel, à vocation défensive. À l’abri de cette nouvelle forteresse se développe la ville forte. Le château primitif, dit château Vieux, situé au chevet de l’église Notre-Dame et englobé par la ville, conservait une vocation résidentielle; il ne disparut qu’au milieu du XVIIe siècle par manque d’entretien. Deux nouvelles églises s’élèvent durant cette période: l’église Notre-Dame, puis l’église Saint-Jacques, témoignant à la fois de l’enrichissement et de la croissance démographique de la cité.

En raison de son importance et de sa position géographique stratégique, près des marches de Normandie, la ville subira au fil des siècles de nombreux sièges. Emportée en 1167 par le roi de France, qui la livre au pillage, Neufchâtel est de nouveau prise en 1174 par le comte de Flandre, qui la pille également. En 1189, Jean de Ponthieu prend Neufchâtel et dévaste une partie de la Normandie pour se venger du duc de Normandie. Lorsqu’à l’issue de la troisième croisade Richard Cœur de Lion est retenu prisonnier par l’empereur du Saint-Empire romain germanique, le souverain français se rend maître de la place en 1193 et en confie la garde à Jean sans Terre, frère de Richard. En 1201, Jean sans Terre reprend la cité. À la suite de la confiscation de l’ensemble des possessions françaises de Jean sans Terre par jugement, Philippe Auguste prend un mois plus tard le contrôle des places appartenant au comte d’Eu: Eu, Drincourt, Mortemer et Lyons-la-Forêt.

L’armée anglaise s’empare de Neufchâtel la même année que Rouen, avant la reprise française de 1449 et la victoire finale de Formigny en 1450, ainsi que la prise de Cherbourg, qui mettent fin à la guerre de Cent Ans dans cette partie de la région. À peine relevée de ses ruines, la ville est de nouveau assiégée et entièrement incendiée par Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, qui venait de lever le siège de Beauvais. Cet incendie détruit tous les vestiges médiévaux. La cité est prise et reprise plusieurs fois par les calvinistes pendant les guerres de Religion; le château fort est démantelé en 1596 sur ordre royal, et les fortifications de la ville le sont à leur tour en 1616. Neufchâtel est le chef-lieu du district de Neufchâtel de 1790 à 1795. La ville est occupée pendant un mois par l’armée prussienne durant la guerre franco-prussienne de 1870. Pendant la Première Guerre mondiale, Neufchâtel accueille un hôpital civil de la Croix-Rouge américaine. L’arrondissement de Neufchâtel est supprimé par décret. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville est bombardée à plusieurs reprises, ce qui la place parmi les trois villes les plus endommagées pendant la campagne de France. En une seule journée, 33 000 bombes sont larguées sur un rayon de cinq kilomètres, détruisant huit cents bâtiments, soit environ 80 % du centre-ville. L’hôtel de ville, alors situé à l’emplacement de l’actuelle halle au beurre, est entièrement détruit, et la quasi-totalité des collections du musée et de la bibliothèque, conservées au deuxième étage, sont brûlées.