Morlaàs

Histoire de Morlaàs

Morlaàs, commune des Pyrénées-Atlantiques en Nouvelle-Aquitaine, fut la résidence des vicomtes de Béarn et capitale du Béarn en place de Lescar détruite au IXe siècle. Sa charte date de 1101. La ville battait monnaie au château de la Hourquie depuis le IXe siècle ; le sol morlan eut cours dans tout le Midi de la France pendant tout le Moyen Âge. En 1690, l'atelier monétaire fut transféré à Pau. Les poids et mesures de Morlaàs servaient d'étalons dans tout le Béarn et jusqu'en Soule et Basse-Navarre. En 1385, on y comptait trois cents feux. La commune faisait partie de l'archidiaconé de Vic-Bilh, qui dépendait de l'évêché de Lescar.

Toponymie de Morlaàs

Le toponyme apparaît sous les formes Morlas et villa Morlensis en 1080 (cartulaire de Morlaàs), Sancta-Fides de Morlanis en 1109 (bulle du pape Pascal II, d'après Pierre de Marca), Vicaria Morlanensis en 1123, Morlanum en 1270 (cartulaire du château de Pau), Castellum Mollans au XIIIe siècle (Guillaume de Nangis) et Morlàas en 1863 (dictionnaire topographique Béarn-Pays basque). Son nom béarnais est Morlans ou Mourlaàs.

Patrimoine religieux à Morlaàs

Au début du XIIIe siècle, Morlaàs rassemblait le prieuré de Sainte-Foi, le bourg de Saint-Nicolas et le Bourg-Neuf. L'église Saint-André, rue Bourg-Neuf, date partiellement de la fin du XIe siècle ; elle est contemporaine de l'ancienne maladrerie (l'Espitau Deus Malaus), aujourd'hui disparue et située sur les rives du Luy. L'église romane Sainte-Foy date partiellement du XIe siècle ; sa construction fut commencée sous le règne de Centulle V, et elle constitue une étape sur la via Tolosana, l'un des quatre chemins de France du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle. Le cloître du prieuré de Bénédictins Sainte-Foi recèle mobilier, tableaux, statues, verrières et éléments architecturaux référencés par l'inventaire général du patrimoine culturel. Un premier couvent de Jacobins fut édifié en 1268 au nord du Bourg-Mayou, puis détruit dans un incendie en 1569 ; les moines occupèrent ensuite un édifice du XVIe siècle. Rue Morlaàs-Vielle, le couvent de Cordeliers fut fondé avant 1290 par Gaston VII de Béarn. Un édifice paroissial appartenant à la commanderie des Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem est signalée en 1318 au lieu-dit Berlanne.