Pleyben

Histoire de Pleyben

Pleyben est une commune de Finistère, en Bretagne, qui compte 3 605 habitants. Son nom breton est [ˈplɛjbən]. Le nom de la localité est attesté sous les formes Pleiben au et Pleyben dès 1241.

Les origines ne sont pas connues avec certitude, mais la toponymie de plusieurs lieux-dits comme « Le Moustoir » (Ar Moster, le monastère en breton), Le Cloître-Pleyben (nom actuel d’une commune voisine), Lanvézennec, Stang an Abbat (« l’étang de l’abbé »), Ster ar manac’h (« rivière du moine »), Ilisven (« église blanche ») laisse supposer une origine monastique. Selon le cartulaire de Landévennec, Idunet, They et Ethbin auraient quitté l’abbaye de Landévennec pour remonter l’Aulne, le premier s’arrêtant à Châteaulin, y fondant le prieuré de Loc-Yonet; saint They aurait remonté l’Aulne plus en amont, installant son ermitage à l’emplacement actuel du Vieux-Bourg de Lothey et Ethbin serait allé un peu plus loin, fondant Pleyben. Les Templiers y auraient eu une léproserie à Kerlann (à l’époque nommé Keranclanff) et l’abbaye du Relec possédait des terres dans la paroisse. La chapelle de Lannélec (anciennement Trefnescop en breton, « quartier de l’évêque » en français) correspondrait à un ancien prieuré dépendant de l’abbaye de Landévennec. Par la suite, Pleyben conserva comme trève Le Cloître-Pleyben. C’était une des paroisses les plus vastes du diocèse de Quimper, incluant au haut Moyen Âge Brasparts et sa trève de Saint-Rivoal ainsi que Le Cloître-Pleyben et ses trèves de Lannédern et Lennon, Saint-Ségal (c’est-à-dire aussi Pont-de-Buis et Port-Launay et même la rive nord de Châteaulin). « La rogue et fière paroisse de Pleiben » aurait compté parfois jusqu’à, ce qui expliquerait entre autres sa place centrale de vaste dimension. La devise de Pleyben est « Pleiben war’raok atao » (« Pleyben toujours en avant »).

Avec Le Cloître-Pleyben et Lennon, Pleyben formait le « pays Bidar », l’un des pays bretons ethnologiques traditionnels, les communes voisines de Châteauneuf-du-Faou, Plonévez-du-Faou et Collorec formant le « pays Dardoup ». Un dolmen (datant du néolithique) existait près de Kerasquer, mais il a disparu, probablement. Quelques pièces archéologiques du mésolithique ont été trouvées sur le territoire de la commune et un coffre de l’âge du bronze à Roz ar C’hallez (disparu). Des toponymes comme Vuzit et Boixière montrent quelques implantations gallo-romaines. Un dépôt d’armes en bronze, d’origine celte, a été trouvé à La Boëssière, sur une petite colline dominant l’Aulne. À Bourgell, une enceinte quadrangulaire daterait de l’époque médiévale. Le château de Tréziguidy (Maner Coz) se trouve à mi-chemin entre Pleyben et Châteaulin, sur un promontoire dominant une boucle de l’Aulne d’un abrupt de dans un site exceptionnel contrôlant l’Aulne, ce qui était important à une époque où les cours d’eau étaient les meilleures voies de pénétration vers l’intérieur des terres, à l’époque des invasions vikings par exemple. Cette ancienne place forte fut habitée dès le certainement, le peut-être, par la puissante famille féodale des Trésiguidy, probablement d’origine franque, le nom « Tréséguidy » pouvant sans doute se traduire par « la maison de Sigwin », Sigwin en germanique voulant dire « victorieux ».

Plusieurs membres de cette illustre famille ont participé aux Croisades (Jean et Maurice de Trésiguidy ont participé à la première croisade, Thomas et un autre Maurice à la septième croisade où ce dernier aurait été fait prisonnier et aurait fait le vœu de construire à son retour une chapelle, ce serait l’origine de la chapelle de Guénily où un vitrail illustre cet évènement). Un autre Maurice de Trésiguidy est évêque de Rennes entre 1260 et 1282. Le 26, un autre encore Maurice de Trésiguidy, dans le cadre de la guerre de Succession de Bretagne, participe au Combat des Trente contre les Anglais (qui eut lieu entre Ploërmel et Josselin) et « fut l’un de ceux qui s’y comporta le mieux »; il participa par la suite au siège de Rennes en 1357, puis fut ambassadeur du roi Charles VI, effectuant des missions en Espagne, et fut ensuite nommé « Capitaine de la Ville de Paris » en 1381. D’autres membres de cette famille, Yvon et Olivier de Trésiguidy, participèrent également à la guerre de Succession de Bretagne. Une Jehane (ou Jothane) de Trésiguidy épousa un vicomte du Faou; sa tombe se trouve dans la chapelle Notre-Dame de Châteaulin. Trésiguidy était sous l’Ancien Régime une puissante baronnie, dotée d’une juridiction seigneuriale. Les seigneurs de Trésiguidy exerçaient leur droit de haute justice ainsi que de moyenne et basse justice au manoir des Salles (disparu) en Saint-Ségal, avaient un domaine s’étendant sur 27 villages (= hameaux) de la trève de Guénily, sans compter les nombreuses autres fermes et les hameaux possédés dans les trèves et paroisses avoisinantes comme Lannédern, Saint-Ségal, Châteaulin, Quimerc’h, Lopérec, Brasparts (à Kerjean par exemple), Lothey (village de Buors par exemple) ainsi que la forêt de Guily. Le domaine disposait d’une chapelle (des vestiges subsistent), d’un moulin (en ruines).

Pillé en 1595 et victime d’un incendie attribué à Guy Eder de La Fontenelle, le « brigand de Cornouaille », ce qui a entraîné la disparition des archives, ce qui restait du château a dû être utilisé pour la construction du manoir et passe dès le début du, sinon avant, aux mains de la famille Kerlec’h: le premier connu avec certitude étant François de Kerlec’h, né vers 1590 et dont l’existence comme seigneur de Trésiguidy est attestée en 1614 et qui est probablement le constructeur du manoir. Lui succède René de Kerlec’h puis Paul de Kerlec’h qui vivait à la fin du et est décédé vers 1700: les armoiries de Paul Kerlec’h du Chastel sont au-dessus du portail d’entrée. Décédés sans héritiers, c’est un neveu de son épouse Catherine Fouquet qui hérite du domaine et du titre: René de Kermoysan. Vers le milieu du, le domaine passe aux mains de la famille des De Kergariou, mais ces seigneurs successifs se contentent de percevoir les revenus du domaine dont le dernier seigneur résidant a été Paul de Kerlec’h. La famille de Kerret en devient propriétaire au (vers 1580). L’ancien manoir n’est plus qu’une simple métairie lors de la Révolution française) et devient par la suite les écuries du nouveau château construit entre 1851 et 1861 par Joseph Bigot pour le compte de René de Kerret. Un gisant représentant un ancien seigneur de Quillien, sans doute Jean Cabournay, subsiste dans le parc, ainsi que les vestiges d’une fontaine datant de 1640 et construite alors par Philippe de Kerret. L’inventaire après décès de Louis-Jean-Marie de Kerret, « juveigneur des anciens princes et comtes de Léon, chevalier seigneur de Quillien, du Guernaultier et autres terres », décédé en 1782, époux de Sylvie Aléno, est retranscrit intégralement sur le site Internet du Conseil général du Finistère sous le titre Le document Quillien et donne une bonne idée de l’état de la fortune et ds biens d’une famille noble à cette époque.

La construction de l’église Saint-Germain, achevée en 1583, a été interrompue pendant une vingtaine d’années du temps des guerres de la Ligue, mais achevée néanmoins avant la fin de celles-ci en Bretagne. Bien que possédant l’une des plus belles églises de la région, dont les deux clochers, avec les arcades qui les reliaient, dominaient majestueusement la grand’place et se voyaient de toute la région, les habitants de Pleyben auraient pris ombrage de la construction d’autres beaux enclos paroissiaux jusque dans le Léon comme à Berven ou Lanhouarneau, d’où la construction du clocher-porche qui débute en 1588, mais en 1590 les paroissiens de Pleyben se joignent à ceux des paroisses voisines comme Plouyé, Collorec, Landeleau et plusieurs autres pour chasser les « royaux » (= partisans du roi Henri IV), commandés par La Tremblaye, qui occupaient Carhaix. Cette « boutade » (= révolte, jacquerie) enflamme toute la région. « La rogue paroisse de Pleyben se vantait de battre l’ennemi à elle toute seule » écrit le chanoine Moreau. Le chanoine Moreau poursuit: « Tout ce que l’on put sauver du feu fut pillé par toutes les communes, qui ne laissèrent rien que ce grand nombre de corps tout nus d’un côté et de l’autre ». En punition, les principaux notables de la paroisse furent conduits en prison, les uns à Quimper, d’autres à Douarnenez dans le repaire de La Fontenelle, comme otages jusqu’à ce que la paroisse s’acquitte de ses charges et on infligea à Pleyben l’entretien d’une garnison de soldats dans le bourg, de s’acquitter de fouages et les paroissiens durent vendre calices et croix d’argent dont ils étaient si fiers pour régler leurs rançons et amendes. Mort en 1683, quelques années plus tard des miracles lui sont attribués à Pleyben: en 1686, Jean Pezron, de Pleyben, qui avait été treize ans sans marcher fut guéri et il en fut de même en 1687 pour Jeanne Le Joncour, originaire de la paroisse également. Claude et Hervé Guéguen, deux horlogers originaires de Pleyben, comptent vers la fin du règne de Louis XIV, dans leur clientèle de nombreuses fabriques, comme celles de Pont-Croix, Rumengol, Berven, Plouzévédé, Saint-Jean-du-Doigt, Ploumilliau, Saint-Thégonnec, Lochrist, etc.

Le 26, se déroule à Lothey, village situé sur l’autre rive de l’Aulne par rapport à Pleyben, la clôture solennelle d’une mission prêchée par des Jésuites. Une grande procession, ponctuée de représentations de diverses scènes de la vie du Christ qui requièrent un grand nombre d’acteurs, a lieu, accompagnée de nombreux cantiques nécessitant là aussi nombre de choristes. Les paroisses voisines devaient donc, assez souvent, fournir une partie des acteurs, d’autant que les rôles étaient plus particulièrement tenus par les jeunes gens, les jeunes filles et les enfants. Cette procession s’était déroulée avec le succès habituel. Tous les témoins reprirent le chemin de leurs foyers. Les paroissiens de Pleyben descendirent vers le passage de Trésiguidy, proche du vieux bourg de Lothey, et empruntèrent le bac, qui coula. La tradition recueillie par une « gwerz » rend le passageur responsable de la catastrophe. Ce batelier aurait manqué de prudence en embarquant à la fois trop de passagers.

Messire Paul de Kerlec’h du Chastel, seigneur baron de Trésiguidy, dont le château dominait l’Aulne (Maner-Koz) aurait prévu le malheur et aurait crié au passeur Ce serait donc le poids trop fort des passagers qui aurait fait couler l’embarcation. Dans le naufrage, 61 personnes de Pleyben périrent. Mais, d’après la complainte, le nombre total des victimes s’élevait à 77. Sans doute 16 des victimes appartenaient à des paroisses voisines. D’autre part, on a tout lieu de croire que trois personnes au moins furent sauvées, ce qui laisse supposer que 80 personnes au moins avaient embarqué dans le bac. Le journal Le Courrier du Finistère décrivit l’incident ainsi: « Quelles scènes déchirantes se passèrent alors! quelle désolation pour certaines familles qui perdaient, en même temps, deux ou trois membres!

La pensée que le Seigneur avait reçu dans le ciel ces âmes, qui venaient de chanter ses louanges, pouvait seule adoucir leur grande douleur ». Pour commémorer la traversée, une croix de bois, peinte en rouge, fut érigée à l’entrée du château de Trésiguidy, sur le bord de la route de Pleyben à Châteaulin (l’ancienne route qui passait à Guénily). La croix n’existe plus, mais l’agglomération de maisons construites dans son voisinage s’appelle encore aujourd’hui Ar Groaz-Ru. Une complainte, colportée dans les foires et marchés par les chanteurs ambulants, fit connaître l’événement à plusieurs lieues à la ronde. Selon la « gwerz », tous les passagers n’auraient pas été noyés: en effet, le chien de Verouri, ferme voisine du lieu tragique, aurait sauvé trois des naufragés. Accouru à la rencontre de son maître, ce chien l’avait vu disparaître dans l’abîme. Immédiatement, il se jeta à l’eau pour le secourir. Deux autres personnes furent d’abord ramenées par lui à la berge.

La troisième fois l’animal trouva et sauva celui qu’il cherchait. Mais il fut impossible de lui faire continuer le sauvetage. Les registres paroissiaux ont conservé les noms et âges des victimes enterrées dans le cimetière de Pleyben. Presque toutes étaient des enfants ou des jeunes gens. Soixante et une victimes ont été enterrées dans le cimetière de Pleyben dans une grande fosse creusée au pied du calvaire qui se trouvait à l’époque près du porche sud, au pied de la grande tour, les 16 autres probablement dans les paroisses voisines dont ils étaient issus. En 1743 le corps politique de la paroisse de Pleyben demande « de faire les réparations qu’il faut sur les murs autour du symittière [cimetière] de façon que ny chevaux ny cochons ny autres animaux n’y puissent entrer ». En 1771, des archives prouvent que le marquis de La Fayette possédait les terres du Lun et de Kerguillé à Pleyben. Vers 1780, selon Jean-Baptiste Ogée, « le pays est très désagréable pour les voyageurs à cause des montagnes et des vallons dont il est plein ».

Par contre « les terres sont bien cultivées, les pâturages abondants, les prairies très-bonnes; mais les landes sont malheureusement très-étendues ». En 1780, une cinquantaine de carriers originaires des Ardennes arrivèrent dans la région de Châteaulin et commencèrent à ouvrir des ardoisières, par exemple à Pont-Coblant. Selon Louis Charpentier, dans une monographie intitulée « De Funnay à Ty Mur. Mémorable aventure d’Escailleurs ardennais qui s’en furent au pays d’Armor, exploiter les pierres d’ardoises », vers 1777 des Ardennais, venant principalement de la région de Fumay, vinrent trouver du travail dans les ardoisières de la vallée de l’Aulne, apportant avec eux l’art de mieux tailler l’ardoise. Dans l’impossibilité de trouver leur lieu réel d’origine, P.-A. Limon les surnomme « Parisiens » dans son livre « Usages et règlements locaux en vigueur dans le Finistère » publié en 1857, et les ardoises bretonnes furent surnommées « parisiennes ». Cette immigration concerna principalement les communes de Port-Launay, Châteaulin, Lopérec, Saint-Coulitz, Pleyben, Lothey, Gouézec, Lennon, Spézet, Motreff, Châteauneuf-du-Faou et Saint-Goazec. Les noms de famille se sont transformés au fil du temps: les Waslet sont devenus Voachelet, Les Lefèvre sont devenus Lefeuvre, les Bouchy Bouché, etc.

Le recteur de Pleyben écrit en 1817 à propos de la misère dans sa paroisse Le 2 mai 1818 le curé provisoire de Pleyben (le recteur est décédé) écrit que « la maladie continue toujours (.). Depuis la mort de notre Pasteur, nous avons fait plus de 30 grands enterrements, mais plusieurs ont été faits sans prêtre, car il est rare de nous trouver à la maison ». La construction, commencée en 1806 et achevée en 1833, puis la mise en service du canal de Nantes à Brest ont entraîné un essor économique sensible, facilitant par exemple les exportations d’ardoises par péniches: en 1852 on recense dix-neuf carrières d’ardoises sur les quatre communes de Pleyben, Lothey, Gouézec et Lennon. La carrière de Stéréon, proche de l’écluse de Stéréon, est la plus importante, ses propriétaires s’étant munis d’appareils d’extraction des ardoises et de pompage de l’eau perfectionnés. En 1876, est créée la Société des Ardoisières de l’Ouest qui a son siège social à Nantes et exploite des carrières d’ardoises à Pont-Coblant ainsi qu’à Noyant-la-Gravoyère près de Segré. Mais le déclin survient avant même la fin du, L. Gallouédec écrit en 1893: « Les ardoisières (.) traversent aussi une période de décadence: on les exploite encore presque partout le long du canal, à Port-Launay, à Saint-Coulitz, à Lothey, à Châteauneuf et jusqu’à Spézet; mais le travail s’est bien ralenti.

Mille ou s’y employaient autrefois. Les ardoises, amenées par le canal à Port-Launay, s’exportaient non seulement en Bretagne, mais sur toutes les côtes de la Manche et jusqu’à Dunkerque. Par malheur, le mode d’extraction était primitif, on manquait même de treuils pour monter du fond de la mine les blocs de schistes qu’il fallait aller chercher à dos d’homme. (.) Au lieu de, les ardoisières aujourd’hui en comptent à peine 500 ». Selon la même source, en 1892, l’on dénombre toutefois encore vingt-huit carrières d’ardoise à ciel ouvert et sept exploitées souterrainement dans l’arrondissement de Châteaulin. En 1911 les carrières d’ardoise font encore vivre huit cents ouvriers en Centre-Bretagne dans les cantons de Pleyben, Huelgoat, Gourin, Malestroit, Ploërmel et Maël-Carhaix. Une grève dure éclate en avril 1892 aux ardoisières de Pont-Coblant: « Une grève a éclaté il y a quelques jours aux ardoisières de Pont-Caublanc (sic); comme elle continue, on commence à s’émouvoir; c’est d’ailleurs la première fois qu’un fait pareil se produit dans le pays. (.) Jusqu’à présent, les grévistes, au nombre de 350, sont très calmes; mais si le travail, interrompu depuis huit jours, ne reprend pas bientôt, on ne sait ce qu’il adviendra, car tous les ouvriers sont dans une misère affreuse.

Ceux qui travaillent au fond, soit de jour, soit de nuit, touchent un franc et cinq centimes à un franc et trente centimes, les autres, les fendeurs, de un franc trente-cinq à un franc quarante par jour. On souhaite ardemment dans la contrée qu’une petite augmentation leur soit accordée. D’ailleurs, les ouvriers sont raisonnables, leur ambition est d’arriver à gagner un franc cinquante. Une description datant de 1889 raconte: « (.) Nous prîmes la route de Pleyben. Des hauteurs où s’ouvre le grand chemin, les carrières offrent au regard un paysage étrange. Le rayonnement du soleil sur les ardoises bleues avait des miroitements singuliers, avec des alternatives de reflets et de pâleur. (.) Tout ce coin est couvert de bruyères, de landes et de bois. (.) Dans les champs, le blé noir est encore debout.

(.) Voici un char-à-bancs et une douzaine de gens endimanchés pèle-mêle là-dedans se dirigeant vers Châteaulin ». L’ardoisière de Stéréon employait encore 70 ouvriers en 1926; elle ferma en 1955. Deux autres ardoisières existaient à Stergourtay et Park ar Pont, employant chacune une cinquantaine de personnes. Selon Marteville et Varin en 1843, la répartition de l’espace communal est partagée ainsi: pour une superficie totale de, les terres labourables occupent (49,3 % de la superficie totale), les prés et pâturages, les bois, les vergers et jardins et les landes et incultes (33,8 % de la superficie totale). La commune disposait alors de 13 moulins dont ceux de Tréfléau, moulin Neuf, Quilien, Pennault, de Coatpont, de Timen, de Kerlan et du Chantre. Marteville et Varin ajoutent « La partie de la commune où le sol est cultivé présente de de terre végétale. Cependant on y cultive peu de blé. En revanche, la pomme de terre a pris dans cette localité une grande faveur, et les prairies artificielles commencent à y pénétrer; l’industrie locale ne consiste guère qu’en la fabrication du berlinge, étoffe moitié fil et moitié laine, que beaucoup de petits tisserands préparent dans les journées d’hiver, et qui est, pour la plus grande partie, employée dans le pays.

À la fin du, la région reste pauvre; L. Gallouedec écrit en 1893: « Il vous semblera aussi que le pays de l’Aulne est par endroits un peu désert, que trop de fermes ont encore le toit de chaume sur des murs de pierre cimentés seulement de boue. Si vous y passez enfin vers la fin du mois d’août, vous y verrez avec étonnement battre le blé au fléau, un instrument que vous croyiez banni du monde civilisé depuis la découverte des machines à battre. C’est surtout en tirant sur la montagne, vers Plounévez-du-Faou, Saint-Herbot, Plouyé, Scrignac, que vous serez frappé de ces traces d’ignorance et de misère. Au contraire vers le canal, par lequel arrivent les engrais calcaires ainsi que les instruments aratoires modernes, l’aspect est très florissant. (.) L’avoine, le sarrasin et le seigle occupent encore plus de place que le froment, mais celui-ci, qui s’étend chaque année, est déjà cultivé suffisamment pour que le pain blanc ait presque partout remplacé le pain noir dans l’alimentation quotidienne ». Frank Davies, dans le dernier chapitre intitulé Lutte bretonne et fête populaire à Pleyben » de son livre « Chasse aux loups et autres chasses en Bretagne décrit un tournoi de gouren organisé à Pleyben vers le milieu du Une brigade de gendarmerie à pied est créée à Pleyben en 1873; elle remplace apparemment une brigade à cheval qui existait antérieurement.

Cette brigade est dispersée en 1913, mais la décision est annulée en 1914. L’ossuaire de Pleyben servit un temps d’école. En 1879, le même conseil général vote une subvention en faveur de la construction d’une école de filles qui est en cours à Pleyben. En 1886 est créée la « Société anonyme de l’école chrétienne de Pleyben » pour ouvrir une école avec internat de garçons. En 1902, une école privée de filles ouvre à Pleyben en remplacement de celle de Plonévez-du-Faou, tenue par les sœurs du Saint-Esprit, fermée par décision gouvernementale. La compagnie de sapeurs-pompiers est créée en 1898 même si la commune disposait d’une pompe à bras dès 1880. Fin la construction de de hameaux a été autorisée dans le Finistère par deux décrets En 1848, la nuit du 24 au 25 décembre, pendant l’ouragan qui sévit cette nuit-là, la foudre tombe sur le clocher de l’église, heureusement protégé par un paratonnerre, ce qui évite une catastrophe comme celle qui survient cette nuit-là à Loqueffret pendant la messe de Noël.

En 1887 un terrible et curieux accident survient à Pleyben: un garçon d’une dizaine d’années, Joseph Goïc, était monté dans l’une des tours de l’église pour sonner les cloches à l’occasion d’un baptême. À un moment donné, voulant arrêter subitement la grosse cloche, il se suspendit à son cordage. Mais celle-ci, continuant son mouvement de sonnerie, enleva le sonner par delà la chambre des cloches et, à l’oscillation suivante, le heurta avec violence contre cette galerie. L’enfant lâcha prise et fut précipité, broyé, plus bas, mourant instantanément. En 1891, la commune bénéficie d’un legs de dû à la générosité de Corentin Le Bas, originaire de Quimperlé et ancien propriétaire de l’hôtel de Lille et d’Albion à Paris, qui vient de mourir, laissant une fortune de deux millions de francs. Le 8, le président de la République Félix Faure venant de Carhaix où il était arrivé par le train, prend une voiture escortée par « la cavalcade des gars en veste bleue ocellées de broderies naïves. (.) Sur le bord des chemins (.) des hommes recueillis, tête nue, muets, des femmes agenouillées, le chapelet à la main, priant comme à l’église pour cet homme qui passe, rapide, qu’ils ne reverront jamais plus, et qui représente la France ».« De quatre kilomètres en quatre kilomètres, les fils des cultivateurs des environs se réunissaient, en selle ou montant à cru sur leurs chevaux les plus fringants, se chargeaient d’escorter la voiture du président de la République » qui, après un bref arrêt à Châteauneuf-du-Faou, fait une courte halte de vingt minutes à Pleyben avant de continuer vers Châteaulin où il reprend le train en direction de Quimper dans le cadre d’un voyage en Bretagne. Dans leur attitude se révélait toute l’âme bretonne; fiers, silencieux, recueillis, ils semblaient presque en prière, les hommes découverts, tenant dans leurs bras croisés leur chapeau de feutre aux larges rubans de velours, les femmes pour la plupart agenouillées, les plus vieilles appuyant leur menton sur le bout de leur solide bâton ».

Ce fut la seule visite d’un chef d’État français dans l’histoire de Pleyben. En réponse à une enquête épiscopale organisée en 1902 par Mgr Dubillard, évêque de Quimper et de Léon en raison de la politique alors menée par le gouvernement d’Émile Combes contre l’utilisation du breton par les membres du clergé, le recteur de Pleyben écrit que dans sa paroisse la seconde messe, à prédication française est « fréquentée presque exclusivement par les fonctionnaires et les personnes du bourg », les autres préférant la messe en breton. Camille Vallaux écrit en 1905 que Pleyben, « avec ses carrières en décadence du Pont de Coblant [Pont-Coblant] » semble être le cœur de l’émigration: « 70 ouvriers quittent tous les ans la commune de Pleyben sans esprit de retour, et c’est vers Angers que la plupart se dirigent. Un bureau téléphonique fut mis en service à Pleyben le 1 janvier 1914. Le 30 ouvre le tronçon ferroviaire du réseau breton allant de Carhaix à Pleyben, inauguré par le sous-secrétaire d’état aux postes et télégraphes Bérard par un temps détestable: un vin d’honneur est servi par la municipalité et des binious jouent la Marseillaise. Cette ligne ferroviaire à voie métrique a huit stations à Port-de-Carhaix, Saint-Hernin-Cléden, Spézet-Landeleau, Châteauneuf-du-Faou, Langale, Lennon et Pleyben. C’est un tronçon de la future ligne longue de Carhaix-Châteaulin dont le reste, la section entre Pleyben et Châteaulin ouvre en 1907 (inauguration le 15 décembre 1907) avec des arrêts intermédiaires à Saint-Segal et Port-Launay. Des jeunes paysans finistériens, notamment huit familles de Pleyben, émigrent pendant la décennie 1920 en direction du Périgord et du sud-ouest de la France; certains s’installèrent dans le Périgord, notamment dans le canton de Seyches et dans la région de Monflanquin.

Le 29, le maire de Pleyben prenait un arrêté interdisant au curé de la commune, l’abbé Kervendal, la vente, l’exposition ou la distribution de tous imprimés, journaux, sous le porche ainsi que dans le square de l’église, incluant le calvaire et l’ossuaire. Le curé fit un recours en Conseil d’état et cet organisme annula l’arrêté du maire. En 1935, le des Bleun-Brug se déroule pendant quatre jours à Pleyben du au 4 septembre. En 1937, une manifestation de la Fédération républicaine (droite nationaliste) rassemble en présence de Xavier Vallat. Le monument aux morts de Pleyben porte les noms de de la commune morts pour la France pendant les guerres du: 290 pendant la Première Guerre mondiale, 21 pendant la Seconde Guerre mondiale, cinq pendant la Guerre d’Indochine et 2 pendant la Guerre d’Algérie. Un soldat originaire de Pleyben, Bernard Guillaume, soldat du 64e régiment d’infanterie, fit partie des soldats fusillés pour l’exemple le 5 à Sainte-Menehould (Marne), accusé de « rébellion ». En septembre 1941, des commerçants de Pleyben, lors du départ du contingent de troupes allemandes d’occupation, demandèrent aux autorités allemandes d’en envoyer un autre. Entre le 12 et le 25, un maquis FTP se mit en place entre les écluses du Guillec et de Penarpont (l’écluse de Penarpont se situe sur l’Aulne, à la limite des communes de Pleyben et Lothey), les résistants (parmi eux, Auguste Le Guillou, Jean Charles, Jacques Poquet, Jean Baugion) se cachant dans une grotte, puis dans l’ardoisière de Roz-Divez, située entre les écluses de Penarpont et du Guilliec.

Ils furent rejoints par d’autres, en particulier des réfractaires du STO, trois Belges et deux déserteurs russes de la Wehrmacht basée à Brest, Nicolas Filatov et Philippe Petroschitzki. En novembre 1943, un agent du groupe de Guy Vissault de Coëtlogon, Joseph Le Ruyet, qui était parvenu à infiltrer ce groupe de résistants provoqua l’arrestation de trois d’entre eux (Jean L’Hours, Le Doaré et Flaud). Le 12, alors que les maquisards de Pen-ar-Pont étaient à Quimper pour y attaquer la prison Saint-Charles, des parachutistes allemands encerclaient la carrière du Quinquis et y détruisirent tout. Le maquis se réorganise alors dans un bois situé à la limite de Gouézec et de Lothey, près des fermes de Keralliou et Beuzit en Lothey. Parmi les autres actions de ces maquisards, le déraillement d’un train chargé de granulats (destinés à la construction du Mur de l’Atlantique) à la carrière du Hinguer en Cast, le déraillement d’un train de munitions allemandes sur la voie ferrée de Quimper à Brest à Quimerc’h et l’attaque de la prison Saint-Charles à Quimper. En représailles, le 6, quinze personnes sont fusillées dans le bourg de Quimerc’h. Trahis par l’un d’entre eux, des résistants sont arrêtés par la Feldgendarmerie allemande le 26. Sept d’entre eux furent fusillés le 15 sur les dunes de Mousterlin en Fouesnant (un Belge, G de Neve; les deux déserteurs russes; L.

Gouillou, du Relecq-Kerhuon; Robert Le Cren, de Kerfeunteun; Charles Levenez, de Crozon; Laurent Pennec, de Langolen) et 5 disparurent (un Belge, Théophile Mertens; F. Le Du, de Le Cloître-Pleyben; Marcel Milin, de Châteaulin; Yves Sizun, de Landerneau). Un monument commémoratif, inauguré le 27, se trouve à l’écluse de Penarpont.