Montendre

Histoire de Montendre

Montendre est une commune de Charente-Maritime, en Nouvelle-Aquitaine, qui compte 3 228 habitants. L'occupation humaine du site est très ancienne, comme en témoigne la découverte d'un ou plusieurs dolmens sur les contreforts du mont où sera édifié plus tard le château. Un premier bourg, ancêtre de Montendre, se développe à la période gallo-romaine autour d'un camp fortifié établi sur l'actuelle colline du château. Le nom du plus ancien seigneur connu, Guillaume, apparaît en 1032 dans le capitulaire de l'abbaye de Cellefrouin. Au début du XIIIe siècle, Montendre passe à Geoffroy III de Tonnay. Pendant la guerre de Cent Ans, le château est confisqué en 1365 par Édouard de Woodstock, prince d'Aquitaine et de Galles, dit le « Prince noir ». Le 19 mai 1402 s'y déroule le « Combat des Sept », opposant sept chevaliers français et sept chevaliers anglo-aquitains, présidé par Jean II Harpedanne, sénéchal de Saintonge. La guerre de Cent Ans se termine à Montendre en 1452 par la prise du château par les Français de Jehan de Brosse. En 1598, Henri IV fait de Montendre une « place de sûreté » protestante, au même titre que Pons ou Royan. Le 1er janvier 1973, les communes de Montendre, Chardes et Vallet fusionnent en une seule entité avec le statut de « communes associées ».

Toponymie de Montendre

Montendre est attesté sous la forme latinisée de Monte Andronis en 1116, pour la première fois dans une charte médiévale. C'est une formation toponymique médiévale en Mont- suivie d'un anthroponyme : il pourrait s'agir du nom de personne germanique Andar, latinisé en Andronis. Par la suite apparaissent les formes romanes Montandre, puis Montendre par étymologie populaire « Mont tendre ».

Patrimoine religieux à Montendre

L'église Saint-Pierre est une vaste construction d'inspiration romane édifiée de 1812 à 1821, afin de remplacer une église médiévale décrite comme « en très mauvais état (…) par vétusté et manque d'entretien ». La reconstruction de la façade et du clocher débute en 1816 et se poursuit jusqu'en 1820 ; le reste de l'église est achevé en 1825. Basée sur un plan basilical, elle se compose d'une nef de quatre travées séparée des bas-côtés par des piles carrées. L'abside est encadrée de deux absidioles placées sous les vocables de Notre-Dame (à droite) et de Saint-Joseph (à gauche). L'église conserve un tableau offert à la paroisse par l'empereur Napoléon III. Le clocher est doté d'un carillon en 1896. À Chardes, l'église Saint-Pierre, sans doute saccagée durant les guerres de religion, est reconstruite au XVIIe siècle ; sa façade, refaite en 1891, est surmontée d'un campanile abritant une cloche classée monument historique, fondue en 1727. À Vallet, l'église Saint-Babylas, également reconstruite au XVIIe siècle après les guerres de religion, abrite une crypte couverte de voûtes de style roman archaïque où se tenaient des célébrations en l'honneur de saint Babylas, patron de l'église, qui passait pour guérir les maux de tête ; son campanile abrite une cloche datée de 1660, classée monument historique. La chapelle de Croix Gente, placée sous la protection de « Notre-Dame des Sept Douleurs », est un lieu de pèlerinage de la région ; l'édifice actuel est construit en 1862, son clocher étant béni le 28 septembre 1862 en présence de l'évêque de La Rochelle et Saintes, puis agrandi en 1933 devant l'affluence des pèlerins. Un temple protestant, dont la construction intervient à partir de 1822, est inauguré le 7 septembre 1823 en présence du pasteur Marchand.