Meschers-sur-Gironde

Histoire de Meschers-sur-Gironde

Meschers-sur-Gironde, commune de Charente-Maritime en Nouvelle-Aquitaine, compte 3 160 habitants. L'occupation humaine y est attestée dès le Néolithique, comme en témoignent les vestiges du dolmen de Beauregard. Les Ligures s'implantent sur la presqu'île d'Arvert vers 1800 av. J.-C., puis les Santons vers 800 av. J.-C. développent la production du sel marin. Après la conquête romaine, plusieurs domaines sont établis, dont l'un correspondrait à la « villa Miscaria » à l'origine de la commune.

En 814, Louis le Pieux fait don de la petite paroisse de Miscaria à l'église Saint-Seurin de Bordeaux. Sous influence anglo-aquitaine après le mariage d'Aliénor d'Aquitaine avec Henri Plantagenêt en 1154, le port écoule sel, vin et céréales vers les îles Britanniques. Un prieuré est fondé par les moines de Saint-Jean-d'Angély, accompagné d'une maison templière implantée à Beloire, dépendant de la commanderie des Épeaux. Une nouvelle église est construite en 1232. La guerre de Cent Ans, à partir de 1337, divise les seigneurs saintongeais, tandis que la peste de 1348 puis l'épidémie de choléra de 1453 frappent la population. En 1486, la seigneurie de Meschers est donnée par le roi à Charles-François de Coëtivy.

Au XVIe siècle, Meschers devient un bourg à majorité calviniste. En 1622, lors du siège de Royan dirigé par Louis XIII, des combats menés dans la commune privent l'église de sa flèche et incendient le temple. L'édit de Fontainebleau (1685) contraint les Protestants à se convertir ou à s'exiler. Une « maison d'oraison » tente d'être construite en 1755, mais elle est détruite par l'abbé de Théon ; il faut attendre 1775 pour qu'un nouveau temple soit édifié.

Toponymie de Meschers-sur-Gironde

Meschers dérive de « Miscaria », nom sous lequel la paroisse est désignée jusqu'au milieu du IXe siècle. Ce nom serait issu de l'association de deux mots d'origine celtique : « Mis », signifiant mauvais, et « Caria », signifiant pierre. La commune de « Meschers » est formée en 1790, puis rebaptisée « Meschers-sur-Gironde » le 22 décembre 1898. Cartes postales et affiches touristiques emploient également, de façon informelle, le nom de « Meschers-les-Bains » jusqu'au milieu du XXe siècle.

Patrimoine religieux à Meschers-sur-Gironde

L'église Saint-Saturnin conserve de l'édifice initial, détruit par des combats au début du XVIIe siècle, son clocher édifié au XVe siècle. Le sanctuaire actuel, reconstruit dès la fin du XVIIe siècle et plusieurs fois remanié, forme un plan en croix latine. La nef unique comprend trois travées éclairées de baies en plein-cintre. Des voûtes en plâtre ont remplacé à la fin du XIXe siècle la charpente qui couvrait l'édifice. La façade, de style néo-classique, se compose de trois portails en plein-cintre encadrés de quatre pilastres doriques, surmontés d'un vaste fronton triangulaire.

Le clocher carré et massif, bordant la façade sur son côté gauche, abrite trois cloches : Jeanne, bourdon de 675 kilos bénit en 1890 sous le pontificat de Léon XIII, ainsi que Lucie (96 kilos) et Anne-Radegonde (128 kilos), installées le 6 décembre 2000. Deux pinacles témoignent des dégâts infligés lors des combats de 1622. Restauré par l'architecte Marc Roberti entre 1896 et 1898, le clocher est inscrit à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis 1925. L'église est reconstruite en 1827. Le temple protestant actuel, bâti à partir de 1842 dans un style rigoriste inspiré du néoclassicisme, forme une simple salle rectangulaire élevée sur un podium ; il est doté d'une tribune en bois en 1863, œuvre du menuisier Félix Couzain.