Villers-Bocage (14)

Histoire de Villers-Bocage

Villers-Bocage est une commune du Calvados, en Normandie, qui compte environ 3 130 habitants. Son nom, attesté sous la forme Villiers en Boscaige en 1365, associe le terme gallo-roman villare — désignant un domaine rural — au nom du pays naturel du Bocage normand.

La ville fut traversée par les conflits qui marquèrent la région au fil des siècles. Lors de sa chevauchée de 1346, le roi d’Angleterre Édouard III s’en empara. En 1366, Jeanne Bacon y fonda un prieuré hospitalier dédié à sainte Élisabeth. Henri V s’en rendit maître à nouveau en 1417, au cours de la guerre de Cent Ans.

C’est cependant la Seconde Guerre mondiale qui marqua durablement Villers-Bocage. Le 13 juin 1944, une contre-attaque allemande conduite par le commandant de chars Michael Wittmann brisa une offensive britannique qui venait de libérer la ville. Les bombardements alliés qui suivirent le retrait britannique détruisirent entièrement la commune. Les Allemands ne se retirèrent définitivement que le 4 août 1944. La ville fut intégralement reconstruite dans les années d’après-guerre.