Donville-les-Bains

Histoire de Donville-les-Bains

Donville-les-Bains est une commune de la Manche, en Normandie, comptant 3 103 habitants. Son nom, attesté sous la forme Dunvilla en 1172, désigne un ancien domaine rural médiéval; la commune a pris son nom actuel en 1907 pour souligner son activité balnéaire, classée officiellement le 12 juillet 1962.

Des fouilles près du cimetière ont confirmé la présence gauloise, et la localité se trouvait sur la voie romaine reliant Coutances à Saint-Pair. Selon la tradition, saint Clair, né vers 845 en Angleterre, s'y installa pour y fonder un monastère avant d'être ordonné prêtre à Coutances en 870 et assassiné en 884. En 1022, le duc de Normandie confia la baronnie de Saint-Pair, dont Donville faisait partie, aux moines du Mont-Saint-Michel. La commune subit plusieurs épreuves sous l'Ancien Régime — épidémies, incendie en 1786 — et fut touchée par le siège de Granville en 1793. Au XIX^e siècle, une usine de fertilisants fut fondée dans la vallée du Boscq, employant jusqu'à plusieurs centaines d'ouvriers avant sa fermeture définitive en 2007.

Patrimoine religieux à Donville-les-Bains

L'église Saint-Clair, achevée en 1836, s'élève sur un site d'occupation attesté dès le Moyen Âge. Elle abrite des statues anciennes, un retable et une verrière de Duhamel-Marette d'Évreux. À proximité, la fontaine Saint-Clair perpétue le souvenir du saint fondateur. L'orientation nord-sud de l'édifice, cas rare dans la Manche, laisserait supposer une implantation sur un site gallo-romain préexistant.