Villers-sur-Mer
Histoire de Villers-sur-Mer
Villers-sur-Mer est une commune du Calvados, en Normandie, qui compte 2 469 habitants. Le nom de la localité, attesté sous la forme Villaris dès 1282, est issu du gallo-roman villare, lui-même dérivé du latin villa rustica — le domaine rural. Le qualificatif « sur-Mer » apparaît dans les sources dès 1801.
L’occupation humaine du site remonte au moins au Ier siècle avant notre ère. Lors de la construction de nombreuses villas au XIXe siècle, des poteries datant de cette époque furent découvertes. Elles témoignent de l’existence, en bordure du marais et au pied des collines, d’une activité tournée vers l’argile et l’extraction du sel marin — procédé consistant à laver des sables salés, puis à porter les eaux de lavage à ébullition pour en extraire le sel par séchage. Le lieu-dit « les Salines » en garde le souvenir. L’occupation s’est poursuivie à l’époque romaine: une voie romaine succédait à une voie gauloise dans le même secteur où furent trouvées les poteries gauloises. À la suite de l’érosion marine, le bourg gallo-romain a progressivement disparu sous la plage.
La carte de Cassini, établie au XVIIIe siècle, fait apparaître une église, deux fermes — la Motte et la Fontaine — et le château. La station balnéaire de Villers-sur-Mer aurait été fondée en 1856, après celles de Trouville (1825), Beuzeval (1849-1850), Cabourg (1853) et Houlgate (1854). Elle fut créée par Félix Pigeory, architecte parisien et rédacteur de la Revue des Beaux-Arts, et par Pierre-Michel-François Chevalier, successeur d’Alphonse Karr à la tête du Figaro. La station se développa d’abord vers le secteur des Falaises des Vaches Noires, puis s’étendit progressivement. À la fin des années 1850, elle comptait une cinquantaine de constructions et un casino d’abord en bois sur pilotis puis en dur. L’ouverture d’une ligne de chemin de fer en 1882 accéléra son essor: entre 1870 et 1900, un second casino fut installé, de nombreuses villas s’élevèrent dans le quartier historique des falaises, et l’hôtel de ville fut érigé en 1887. Villers-sur-Mer acquit alors une réputation de station familiale.
Durant la Seconde Guerre mondiale, la commune fut occupée par l’armée allemande, dont la présence est attestée par plusieurs blockhaus encore visibles. À partir de juillet 1944, des hommes-torpilles allemands à bord de Neger menèrent depuis les plages de la commune plusieurs opérations contre des navires alliés stationnés au large d’Omaha Beach, coulant notamment le croiseur britannique devenu polonais et le destroyer Isis. Villers-sur-Mer fut libérée le 22 août 1944 par la brigade belge du général Jean-Baptiste Piron.