Ahetze

Histoire d'Ahetze

Ahetze, commune des Pyrénées-Atlantiques en Nouvelle-Aquitaine, compte 2049 habitants. Au Moyen Âge, les pèlerins de Compostelle qui avaient choisi le passage par la côte atlantique passaient par Ahetze, Ibarron et parvenaient à l'hôpital (Ospitale Zaharra) de Sare. D'autres préféraient bifurquer à partir d'Ahetze pour atteindre la chapelle Saint-Jacques de Serres, et gagner Vera en passant par Olhette et le col d'Ibardin.

Toponymie d'Ahetze

Le toponyme Ahetze apparaît sous les formes Ahece (1083), Ahese et Aheze (1170 pour les deux formes), de hetsa (1249), Villa quœ dicitur Ahece et Aheze (XIIIe siècle, cartulaire de Bayonne), Ahetce (1302, chapitre de Bayonne) et Ahetze au XIXe siècle. Jean-Baptiste Orpustan indique qu'Ahetze provient d'aiz, « pierre » et par extension « hauteur rocheuse ». Selon Eugène Goyheneche, « deux maisons (…) ont gardé leur nom médiéval : Akarreta et Haranbillaga ». Son nom basque actuel est Ahetze.

Patrimoine religieux à Ahetze

L'église Saint-Martin d'Ahetze, point de passage sur la route de Saint-Jacques-de-Compostelle, fut construite au XVIe siècle. L'édifice a été inscrit au titre des monuments historiques en 1973. Son clocher-mur présente deux baies inégales. Une vierge du XVIIe siècle orne le mur nord. L'église est dédiée à saint Martin de Tours.

L'église possède une statue en bois de saint Jacques en tenue de pèlerin datant du XVIIIe siècle, sur l'abat-voix de la chaire, ainsi qu'une statue en bois datant du XVIIIe siècle et représentant une Vierge de l'Assomption, un retable du XVIIIe siècle, signé « Frère Martin, Récollet, 1733 », et une croix de procession datant du XVe siècle. Cette croix en bois, recouvert de plaques d'argent, dont les bras sont garnis de clochettes, suscita lors des procès de sorcellerie en l'an 1609, l'indignation du conseiller de Lancre qui y voyait là un objet diabolique. Les sculptures de la croix représentent de face le Christ, la Vierge, saint Jean, le pélican et deux têtes de femmes. Au dos de la croix, on trouve la représentation d'un évêque, sans doute saint Martin.

Eugène Goyheneche signale que l'église d'Ahetze possédait, fait exceptionnel, un registre de catholicité en basque.