Puy-l'Évêque

Histoire de Puy-l’Évêque

Puy-l’Évêque est une commune de Lot, en Occitanie, qui compte 1 900 habitants. Le toponyme Puy-l’Évêque (en occitan Pèg l’Avesque) est formé de Puy qui est une francisation de l’occitan pèg, pech issu du latin podium avec le sens de lieu situé sur une hauteur et l’Évêque indique que ce lieu est passé sous la suzeraineté du Comte-Évêque de Cahors: Guillaume de Cardaillac. Durant la Révolution, la commune porte les noms de Puy-Libre et de Puy-sur-Lot. Ses habitants sont appelés les Puy-l’Évêquois.

Les Romains ont laissé une voie joignant Cahors à Bordeaux mais les routes actuelles, sur le haut du village, ont recouvert les vestiges. Puy-l’Évêque est sorti de l’ombre au Moyen Âge quand Guillaume de Cardaillac, évêque de Cahors, annexa le village dans le cadre de la croisade contre les Albigeois. Il prit, semble-t-il, pour motif que le seigneur des lieux, probablement le seigneur de Luzech, avait épousé la cause des hérétiques comme son suzerain le comte de Toulouse. Une bulle papale du 25 janvier 1227 confirme l’acquisition (sans en préciser les moyens, militaires ou financiers) des seigneuries de Luzech et Puy-l’Évêque qui seront rattachées au comte-évêque de Cahors jusqu’à la Révolution. La Guerre de Cent Ans (1337-1453) amena les Anglais, qui tenaient l’Aquitaine depuis Aliénor (devenue, par mariage, reine d’Angleterre), et qui remontaient, entre autres, le Lot pour aller combattre les troupes françaises. Combats, résistances, pillages, reconstructions et le même cycle infernal lorsque les Français reprenaient le village.

À la fin de la guerre, le Quercy n’était plus qu’un champ de ruines. Un peu d’accalmie permit au village de s’agrandir avant les guerres de religion. Celle-ci virent, début juin 1580, les troupes de Henri de Navarre, futur Henri IV, assiéger le village par le nord (le Costayral) mais être repoussées malgré les boulets (en pierre) tirés contre l’église Saint-Sauveur. Tout au long de ces siècles, le site de Puy-l’Évêque constituait une position stratégique de première importance. Sur le plan militaire, il dominait la vallée pour détecter tout mouvement à l’ouest et était difficile d’accès. Sur le plan commercial, le Lot était la seule voie pour les transports de personnes et surtout de marchandises, la voie terrestre ne pouvant supporter les transports lourds, en particulier les minerais de Decazeville et Aubin.

Le village s’articulait autour de l’église, du château épiscopal, (selon les époques: garnison, couvent, école ou prison dans la tour carrée) et de la Cale, le port de la rive droite. Dans ce triangle, se serraient maisons bourgeoises et masures modestes dans un dédale de rues étroites. Quelques moulins à farine se trouvaient sur le Lot et les Clédelles et quelques tanneurs sur cette dernière. Dans la plaine en face, en rive gauche, l’agriculture vivrière et la vigne depuis les Romains nourrissaient les habitants. La Révolution amènera le rattachement à Puy-l’Évêque des paroisses de Loupiac, Martignac, Courbenac et Issudel, une partie de celle de Cazès et toute la presqu’île du Cayrou. Bien que constituant un carrefour, Puy-l’Évêque était très mal relié dans toutes les directions.

Le premier ouvrage important pour les communications fut un pont suspendu construit près de la Cale en 1839-1840 et inauguré le 28 mars 1840. Il était à péage mais la municipalité racheta la concession le 14 septembre 1883. Ce pont était inscrit dans un axe nord-sud passant par le cœur du village mais la rue principale Saint-Sauveur ne pouvait pas supporter un trafic accru. On décida alors de percer une rue droite, comme Haussmann dans Paris, à l’endroit de la rue de la Combe qui serpentait au sud-ouest de la rue Saint-Sauveur. Elle servait aussi de passage à un ruisseau qui avait sa source place du Mercurial et tenait lieu d’égout à l’occasion. On traça donc, environ vers 1845-1850, la Grande Rue actuelle depuis le carrefour Saint-Sauveur-Roulier jusqu’à la porte nord (un peu en dessous du pont routier de la rue haute) et avec une épingle à cheveux pour mener à la place de la Truffière.

Dans le même temps, on fit une rue haute depuis la même place de la Truffière jusqu’au carrefour du Moulin-Haut. Cette rue servira quelques années plus tard à relier Cahors à Fumel par la route impériale devenue nationale et maintenant départementale. On traça aussi une route pour relier le pont au carrefour du Moulin haut et enfin on relia la Grande Rue à cette route. Dans les années 1860, on refait la Cale pour favoriser l’accostage des gabares et autres mais dans le même temps, on construit le chemin de fer qui fera disparaître la navigation sur le Lot. Ce chemin de fer était prévu pour desservir Cahors qui n’était pas encore relié à Paris. La ligne se raccordait à Libos, près de Fumel, à la ligne Paris-Agen par Périgueux.

Construite à partir du avril 1868, elle est mise en service le 20 décembre 1869. Cette traversée de la commune, d’environ, va bouleverser la physionomie des quartiers bas du Puy. Le moulin à farine du Lot en aval de la Cale sur la rive gauche sera transformé en usine électrique au début. Ce siècle aura connu le déclin du chemin de fer consécutif au déclin des mines de charbon de l’Aveyron et, en 1990, les deux ponts (ferré et routier) seront démolis et le pont suspendu sera remplacé par un pont sur piles à deux voies. En octobre 1966, Henri de Laborde de Monpezat, invite sa fiancée, la princesse héritière Margrethe de Danemark, dans le Lot. Des célébrations sont organisées à la mairie de Puy-l’Évêque.

Le voit le rétablissement de la navigation de plaisance sur le Lot.