Aytré

Histoire d'Aytré

Aytré, commune de Charente-Maritime en Nouvelle-Aquitaine peuplée de 9 578 habitants, possède une histoire enracinée dans l'Antiquité. Le site était occupé dès le Ier siècle de l'ère chrétienne, comme en témoignent un mur d'origine gallo-romaine découvert place des Charmilles et une ferme gallo-romaine exhumée à Bongraine en 2004, où la production de vin constituait l'activité principale.

Au Moyen Âge, Aytré appartenait à la baronnie de Châtelaillon sous le nom de La Salle d'Aytré. De 843 à 930, les Vikings installèrent une base sur son territoire pour piller la côte de l'Aunis. En application du traité de Brétigny signé en 1360, Aytré fit partie des 38 paroisses composant la banlieue de La Rochelle, avant d'être rattachée définitivement à la Couronne royale en septembre 1372 par Charles V de France.

En 1572, le bourg catholique d'Aytré fut détruit par les Rochelais protestants. Durant le siège de La Rochelle d'août 1627 à octobre 1628, Louis XIII fit d'Aytré son quartier général et s'installa au château des Réaux, tandis que Richelieu se trouvait au Pont de la Pierre.

Toponymie d'Aytré

Le toponyme est mentionné sous les formes Aitriacus en 970, Aitriaco, Aitrec en 1110, puis Aitré en 1244. Le nom actuel n'apparaît qu'au XVIIe siècle. Aytré est issu d'un type toponymique gaulois ou gallo-roman *AITRIACU, dérivé en -i-acum, dont le radical s'explique par l'anthroponyme gallo-romain *Aitrius ou latin Atrius, d'où le sens de « propriété, domaine rural d'*Aitrius ou Atrius ».

Patrimoine religieux à Aytré

L'église Saint-Étienne d'Aytré date du Xe siècle. Une première église romane fut édifiée par les seigneurs de Châtelaillon dès le Xe siècle, près d'une zone marécageuse mentionnée sous la forme latinisée Marico Aitriaco. Cette église primitive fut rebâtie sur ses soubassements d'origine au XIIe siècle, puis fortifiée par les Anglais lors de la guerre de Cent Ans. Pendant le siège de La Rochelle, l'église du bourg fut transformée en chapelle royale. L'édifice subit de profonds remaniements au XIXe siècle, donnant à l'édifice l'aspect actuel d'une église néo-gothique : en 1850, l'église est surélevée pour revoûter la nef et le clocher est construit pour être achevé en 1853.