Bagnères-de-Bigorre
Histoire de Bagnères-de-Bigorre
Bagnères-de-Bigorre est une commune de Hautes-Pyrénées, en Occitanie, qui compte 7 000 habitants. (entre 1756 et 1789) situant Bagnères-de-Bigorre Begorra, relevé vers 400, serait l’ancien nom de Bagnères-de-Bigorre ou de Cieutat. À l’époque romaine, la ville aurait porté le nom d’Aquae Convenarum ou de Vicus Aquensis(« le village des eaux ») ou Aquæ bigerritanas (« les eaux bigourdanes »).
Le nom actuel n’est attesté que depuis 1171 sous la forme gasconne Banheras issue du latin balneariæ (« bains, établissements de bains ») et du nom de la région, Bigorre. Le nom de celle-ci vient du peuple aquitain des Bigerres ou Bigerrions qui habitait la haute vallée de l’Adour dans l’Antiquité. La graphie française, Bagnères, apparaît en 1285.
Le déterminant en-Bigorre date au moins de 1770 (carte de Cassini) et sera remplacé par de-Bigorre avant 1852 (c’est ainsi qu’il apparaît dans le Dictionnaire des communes publié cette année-là).
En 28 avant Jésus-Christ, sous le règne de l’empereur Auguste, Valerius Messala sort vainqueur de sa lutte contre l’un des derniers foyers de résistance de la tribu aquitaine des Campani sur une colline de Pouzac. Les Romains y découvrent les eaux chaudes qui coulent du mont Olivet. Autour des thermes qui se construisent, une ville apparaît, qui atteint une taille égale à la moitié de la superficie de Bagnères au début. De la fin de l’Empire romain à 1171, aucun document ni aucun vestige n’apporte d’indications sur l’histoire locale. L’archéologie a permis de déduire que la cité romaine, détruite par un séisme, aurait été abandonnée à cause de l’épidémie de peste qui a sévi dans la ville vers 580. Entre cette période et 1171 la ville se repeuple et se structure.
Quatre bourgs entourés de remparts sont évoqués par Centulle III, comte de Bigorre, dans le texte d’une charte de droits et franchises aux habitants de Bagnères. Du au début du la ville s’accroît. En 1313, 800 feux sont recensés, autant qu’à Tarbes, la capitale du Comté. L’agriculture emploie environ 40 % de la population, et la ville est également un lieu d’échanges, sur les marchés les artisans joignent leurs produits à ceux des agriculteurs. Pour alimenter en énergie hydraulique plusieurs moulins, des canaux alimentés par l’Adour sont creusés. Ces moulins permettent de moudre le blé, forger les faux, emboutir les chaudrons, fouler les draps ou tanner les cuirs.
Bagnères est devenue une ville riche lorsqu’une épidémie de peste la frappe en 1349. Au cours de la guerre de Cent Ans, en 1360, la Bigorre devient possession anglaise, un an avant une nouvelle épidémie de peste. Henri de Trastamare, allié du roi de France, pille, rançonne et incendie la ville en 1427. Deux ans après, on ne recense plus que 291 feux à Bagnères. La population a diminué de deux tiers par rapport à 1313. La ville se repeuple et revient peu à la prospérité.
La croissance économique modifie la structure sociale de la ville, devenue plus commerçante que rurale, ce qui conduit Henri III de Navarre à établir en 1551 un nouveau mode de gouvernance de la cité. Un conseil de quarante membres se substitue aux six consuls qui étaient jusqu’alors élus indirectement par l’assemblée générale des habitants. Jeanne d’Albret, reine de Navarre et comtesse de Bigorre, se convertit au protestantisme en 1560. L’année suivante, elle tente d’imposer la Réforme mais les Bagnérais restent majoritairement fidèles au catholiscisme. En 1562 ont lieu les premières Le roi de France réagit militairement contre les protestants.
Alors que Jeanne d’Albret est à La Rochelle pour porter secours aux protestants qui s’y battent, les armées françaises s’emparent du Béarn. La reine de Navarre fait alors appel à Montgommery pour récupérer ses terres. C’est chose faite en 1569, mais le chef de guerre pille et rançonne les villes. Il menace Bagnères, réclame une forte somme. On ne sait pas si la somme demandée a bien été versée avant que le chef de guerre se dirige vers le Gers. En 1574, le chef de guerre protestant Lizier tend un piège près de Pouzac au gouverneur de Bagnères Antoine de Beaudéan, qui y trouve la mort.
Au sortir des guerres de religion, Bagnères est ruinée, la malnutrition qui y règne favorise le retour de la peste en 1588. Cet épisode est l’occasion de la mise en lumière de Liloye (surnommée « pure comme le lys » à cause de sa grande piété). Celle-ci aurait prophétisé l’épidémie, annoncée par une apparition de la Vierge à la chapelle Notre-Dame-de-Médous. Ce ne serait qu’après une procession collective que la peste aurait cessé ses ravages à Bagnères. En 1607, après l’accession de Henri de Navarre au trône de France sous le nom d’Henri IV en 1589, la province est rattachée définitivement au royaume de France. La peste frappe de nouveau Bagnères en 1628, 1653 et 1654.
Des mesures de salubrité publiques sont prises. Les malades les plus atteints sont isolés au vallon de Salut. La maladie ne réapparaît pas après. De fortes secousses sismiques frappent la ville. Les tremblements de terre se poursuivent durant trois semaines. Seulement sept personnes trouvent la mort, cent cinquante maisons sont détruites au moins en partie, et surtout les sources thermales semblent taries.
Cet épisode n’est que passager, et l’eau coule de nouveau quelque temps après. La reconstruction s’effectue avec de la pierre de taille de la carrière de Salut. Cette pierre a la particularité de devenir du marbre une fois polie, élément qui va caractériser l’architecture de la cité par la suite. Le thermalisme prend de l’importance. À partir de 1670, les établissements privés se multiplient, on en compte 25 en 1787. Le bâtiment d’un couvent est transformé en 1775 en établissement de jeux où l’on peut aussi se restaurer et danser: le Vaux-Hall.
C’est le premier casino de Bagnères. De 1789 à 1793, durant la Révolution française les « modérés suspects » viennent se réfugier dans la ville, prêts à fuir en Espagne si la situation s’aggrave. Les autorités départementales se méfient des Bagnérais, qui selon eux ont bien peu d’esprit civique et révolutionnaire. Fin 1793, devant la saturation des hôpitaux du Sud-Ouest, les blessés sont évacués vers les stations thermales. À Bagnères, l’hospice Saint-Barthélémy, les maisons d’Uzer et de Lanzac, puis l’hospice des Capucins de Médous font office d’hôpitaux militaires. L’économie bagnéraise est fondée sur le commerce, l’artisanat et le thermalisme jusqu’à la fin de la Seconde Restauration.
Les établissements thermaux privés étant vieillissants, la municipalité organise la construction du Grand établissement thermal achevé en 1828. L’exploitation du marbre devient un pilier de l’économie locale avec l’expansion de la marbrerie Géruzet, qui de 1829 à 1880 devient l’une des plus importantes de France. Son exemple est suivi par de petites entreprises locales. Cette industrie emploie mille personnes en 1870. Des entrepreneurs diversifient les secteurs d’activité. S’installant dans un ancien moulin en 1877, Dominique Soulé fonde ce qui deviendra au siècle suivant la plus grande usine de la ville.
1862 est également l’année de l’arrivée du chemin de fer à Bagnères. Le est une période d’expansion urbaine au terme de laquelle la forme du centre-ville se fige jusqu’au début. Le gain d’espace après la démolition des remparts autorise l’achèvement des boulevards périphériques. La Première Guerre mondiale permet l’expansion de l’industrie bagnéraise, notamment dans le domaine du matériel ferroviaire roulant. L’industrie du marbre s’est effondrée, mais les industries mécaniques et textiles la suppléent. La part du thermalisme dans l’économie a beaucoup diminué.
Lors de la Seconde Guerre mondiale, une expédition punitive d’une compagnie de SS en représailles contre les actions de la résistance dans la région, en, fait 32 morts à Bagnères et une centaine dans la vallée. La ville de Bagnères de Bigorre reçut la Croix de guerre à l’Ordre de la Division avec la citation suivante « Ville courageuse dont la liste des héros et des martyrs atteste les sentiments patriotiques d’une population qui participa largement dans tous les domaines, à la lutte contre l’ennemi sur les champs de bataille comme dans la clandestinité.Ville cruellement éprouvée par les massacres de juin-. Peut être citée en exemple pour l’action de ses habitants et leur esprit de sacrifice pendant la guerre de 1939-1945 ». « Cette citation comporte l’attribution de la Croix de Guerre avec Étoile d’Argent ». L’après-guerre connaît une période de forte croissance urbaine, notamment dans les années 1960.
Les zones rurales de la commune disparaissent. Le territoire est occupé par des habitations jusqu’aux limites des communes voisines, comme Gerde ou Pouzac, qui deviennent urbaines à leur tour. À la fin du, l’activité industrielle décroît. Les curistes sont toujours présents et de nouveaux emplois sont créés par l’implantation du nouveau centre de rééducation et de réadaptation fonctionnelle (d’importance régionale), d’une grande maison de retraite et d’une maison de repos médicalisée.