Bréhal

Histoire de Bréhal

Bréhal, commune de la Manche en Normandie (3 472 habitants), s'inscrit dans une histoire médiévale ancrée dans les grandes abbayes normandes. Au Moyen Âge, l'église de Bréhal dépendait de l'abbaye de Hambye, haut lieu médiéval, et les moines du Mont-Saint-Michel y exerçaient également des droits, en particulier sur les marais. C'est Foulques Paynel qui donna Bréhal à l'abbaye.

Le destin des Bréhalais épouse longtemps celui de leurs seigneurs Paynel : l'un d'eux combattit à Hastings en 1066, puis en 1099 les habitants participent à la croisade et à la prise de Jérusalem. Cent cinquante ans plus tard, ils rejoignent saint Louis à la prise de Damiette et à la bataille de Mansourah (1248-1252). Jean, seigneur de Bréhal, fut l'un des juges chargés de réviser le procès de Jeanne d'Arc.

À l'époque révolutionnaire, la commune fut constituée par la réunion des paroisses de Bréhal et de Saint-Martin-le-Vieux, chacune possédant son église. L'église, fermée puis rendue au culte en 1802, fut largement endommagée par l'incendie de 1823 qui détruisit aussi une bonne partie des halles.

Toponymie de Bréhal

Le nom de la localité est attesté sous la forme Brehal en 1163, puis Brahal en 1185 et 1198.

Patrimoine religieux à Bréhal

L'église contemporaine Notre-Dame, en pierre et de style néo-roman, fut construite de 1841 à 1876 en remplacement de l'édifice roman jugé trop petit. Elle abrite un maître-autel, une verrière de Duhamel-Marette ainsi qu'une Vierge à l'Enfant. La première église de Bréhal, de style roman, se nommait Sainte-Marie-de-Bréhal : sa nef et son portail dataient du XIe siècle et, vers 1200, elle relevait de l'abbaye de Hambye.

Sur l'ancienne paroisse de Saint-Martin-le-Vieux subsistent les ruines de l'église du IXe siècle, inscrites aux monuments historiques par arrêté du 7 décembre 1970, ainsi qu'une chapelle Saint-Martin du XXe siècle. Le patrimoine religieux de la commune comprend également les calvaires de la Croix-Colette (1880) et de la Croix-Fontaine du XVIIIe siècle, la croix de cimetière de Saint-Martin-le-Vieux et le calvaire de Saint-Martin-de-Bréhal.