Calais

Histoire de Calais

Calais, commune du Pas-de-Calais en région Hauts-de-France, compte 67 380 habitants. Sa proximité avec l'Angleterre fait de Calais une place militaire stratégique. L'histoire de la ville est marquée par plusieurs sièges : un premier en 1346 lors de la guerre de Cent Ans, où le roi Édouard III d'Angleterre choisit Calais pour débarquer en France, un deuxième en 1436 lorsque Philippe le Bon, duc de Bourgogne, attaque les Anglais, puis un dernier en 1558 où la France récupère la ville restée pendant plus de deux siècles sous occupation anglaise. En 1595, Calais est capturée par les Espagnols qui la rendent deux ans plus tard. Elle fusionne avec Saint-Pierre-lès-Calais en 1885, triplant sa population et devenant la principale ville du Pas-de-Calais. Assiégée à deux reprises en 1940 et 1944, la ville finit détruite à 73 %. L'ouverture du tunnel sous la Manche en 1994 donne une nouvelle dynamique à l'agglomération.

Toponymie de Calais

Le nom de la localité est attesté sous les formes Kaleeis, vers 1180 ; Calays en 1180 ; Kalais en 1181 ; Calaisiacum, Calesetum au XIIIe siècle ; Chalais en 1282 ; Calais en 1331. Le premier document officiel mentionnant l'existence de cette communauté est la charte de commune octroyée par Mathieu d'Alsace au XIIe siècle, charte connue par la confirmation qu'en fait, en 1181, Gérard de Gueldre, comte de Boulogne. Xavier Delamarre propose le gaulois caleto- « dur », que l'on trouve dans Caleti, Caletes, peuple de Gaule belgique qui a laissé son nom au pays de Caux.

Patrimoine religieux à Calais

L'église Saint-Pierre, de style néogothique, est construite sur la place Crèvecoeur entre 1863 et 1870 sous la direction de l'architecte Émile Boeswillwald ; elle comporte des vitraux d'Henry Lhotellier. L'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul se situe dans le quartier du Courgain, et l'église du Sacré-Cœur complète ce patrimoine. L'église Notre-Dame, datant du XIIIe siècle et des XIVe-XVe siècles, au style Tudor si particulier, fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis le 10 septembre 1913. Le 18 mars 1915, ses vitraux furent détruits lors du bombardement par le Zeppelin Z XII. Le général de Gaulle s'y maria le 6 avril 1921 avec Yvonne Vendroux. Un retable du XVIIe siècle, avec au centre une toile représentant l'Assomption de Gerard Seghers encadré par les statues de Charlemagne et Saint Louis, a été restauré. La citerne royale de l'église Notre-Dame, dont la construction fut ordonnée en 1691 et dirigée par Vauban afin de recueillir les eaux de pluie de l'église Notre-Dame pour la garnison et la population, fait l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques depuis le 11 mai 1927. L'église Sainte-Germaine, sise dans le quartier du Pont-du-Leu, dont la première pierre est posée le 29 juillet 1928, est construite sur les plans de l'architecte Julien Barbier et comprend 28 verrières signées Louis Barillet ; sa construction s'achève en 1986 par l'édification du beffroi par l'architecte diocésain Twitchett et l'entreprise Payeux d'Arras. Elle fait l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques depuis le 13 octobre 2021. Richard II d'Angleterre épouse en l'église Saint-Nicolas de Calais la petite Isabelle de France, le 1er novembre 1396.