Châlons-en-Champagne

Histoire de Châlons-en-Champagne

Châlons-en-Champagne, préfecture de la Marne en région Grand Est, compte 43 877 habitants. La ville est bordée à l'ouest par la Marne et s'est développée à partir des bras dérivés de cette rivière. Au croisement de la Marne et de la Via Agrippa, les Romains créèrent le site de Châlons en tant que chef-lieu d'une civitas. La première bataille des champs Catalauniques, dite bataille de Châlons, opposa en 274 les forces romaines de l'empereur Aurélien à celles de Tetricus. En 451 eut lieu la deuxième bataille des champs Catalauniques, qui vit s'opposer Aetius et Attila, roi des Huns. Sous l'Ancien Régime, Châlons fut siège des intendants de Champagne ; elle est devenue préfecture par la volonté des révolutionnaires d'effacer l'importance historique de Reims, ville des sacres.

Toponymie de Châlons-en-Champagne

Le nom de la localité est attesté sous des formes successives : Durocatelauni au IIIe siècle, Apud Catalaunos au IVe siècle, Catalaunum en 1113, Chalon vers 1222, Chaslons en 1567, jusqu'à Châlons-en-Champagne en 1743. Châlons tire son nom du peuple gaulois des Catalaunes, installés sur l'oppidum de La Cheppe dit Camp d'Attila, à seize kilomètres au nord-est de Châlons.

Patrimoine religieux à Châlons-en-Champagne

La collégiale Notre-Dame-en-Vaux est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO dans le cadre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France ; l'église actuelle fut commencée avant 1157, en remplacement d'un édifice antérieur qui s'était écroulé, et sa reconstruction était achevée en 1217. Elle abrite un des plus grands carillons d'Europe, composé de 56 cloches et datant du XIXe siècle. La cathédrale Saint-Étienne présente des parties romanes du XIIe siècle mais fut reconstruite en style gothique ; l'abside, le transept et trois travées de la nef étaient achevés en 1261. L'église Saint-Alpin est placée sous le vocable de saint Alpin, évêque de Châlons au début du Ve siècle ; elle existait déjà au IXe siècle et a été reconstruite vers 1170. L'église Saint-Jean-Baptiste, bâtie du XIe siècle au XVIIe siècle, permet de suivre l'évolution de l'architecture de l'art roman jusqu'à l'art de la Renaissance ; Nicolas Appert y a été baptisé en 1749. La ville compte également l'église Saint-Loup du XIVe siècle, l'église Sainte-Pudentienne de style Art déco, l'église Sainte-Thérèse-de-l'Enfant-Jésus, l'abbaye Saint-Pierre-aux-Monts et l'abbaye Saint-Sulpice de Toussaint.