Chantonnay

Histoire de Chantonnay

Les traces les plus anciennes du territoire remontent à la Préhistoire, attestées par deux ensembles lithiques découverts à la Treille-de-La-Charlière : trois pièces datées du Paléolithique moyen et onze pièces néolithiques. Un site mégalithique disparu, le Dolmen de Pierre Brune, complétait ce paysage ancien.

Durant l'Antiquité, le territoire se situait au croisement de voies romaines reliant Fontenay-le-Comte au port de la Chaume et Nantes à Saintes. Chantonnay tirerait son nom d'un camp romain appelé campus antonini, le camp d'Antoine. Des fouilles ont révélé des vestiges de villas gallo-romaines, notamment à la Treille-de-La-Charlière où une cave appartient à un ensemble dont les bâtiments couvrent près d'un hectare.

Au Moyen Âge, des moines bénédictins, remontant le cours du Grand Lay, se seraient installés dès 602 à Saint-Mars-des-Prés. Une charte conservée à l'Abbaye Saint-Cyprien de Poitiers atteste l'existence de Chantonnay, alors orthographiée Chantaonneis, en l'an 975. Au milieu du XIIIe siècle, la localité appartenait au vicomte de Thouars. Dès le XVe siècle, Puybelliard s'imposait comme un centre commercial et manufacturier du bas-Poitou, réunissant droguiers, drapiers, sergetiers et tisserands lors de ses foires.

Au XVIe siècle, les idées de la Réforme se propagèrent jusque sur le territoire communal. À la suite de l'assassinat du duc de Guise, un synode réunit en 1563 à Puybelliard des pasteurs protestants venus de toute la province. Pendant la Révolution, Saint-Mars-des-Prés fut rebaptisée « La Prairiale » et Saint-Philbert-du-Pont-Charrault « La Résolue ». Chantonnay fut le théâtre de plusieurs batailles de la guerre de Vendée en 1793, et le général vendéen Charles Sapinaud de La Verrie y fut abattu près du Pont-Charrault le 25 juillet 1793.

Toponymie de Chantonnay

En poitevin, Chantonnay se prononce Chantounàes. Le nom de la commune proviendrait, selon une hypothèse rapportée, du camp romain dit campus antonini, le camp d'Antoine.

Patrimoine religieux à Chantonnay

Le patrimoine catholique de Chantonnay se distribue entre le bourg et les anciennes communes absorbées au XXe siècle. L'église Saint-Pierre se dresse à Chantonnay même, tandis que la chapelle du prieuré Notre-Dame de l'Angle aux Chanoines témoigne d'une implantation canoniale ancienne sur le territoire communal.

Les villages rattachés conservent leurs propres édifices : l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul à Puybelliard, ancien centre commercial et théâtre du synode protestant de 1563, ainsi que l'église Saint-Médard à Saint-Mars-des-Prés, lieu où la tradition situe l'installation de moines bénédictins remontant le Grand Lay dès 602. Saint-Philbert-du-Pont-Charrault, absorbée par Chantonnay en 1972, conserve le nom de saint Philbert dans son toponyme.

Saints liés à Chantonnay

Marie-Élie Jarosseau, né à Chantonnay le 13 avril 1858 et mort à Toulouse le 18 janvier 1941, fut un religieux catholique français, moine capucin et évêque.