Clairac

Histoire de Clairac

Selon la tradition, Clairac a été fondée par Charlemagne, au retour de la guerre menée en Espagne contre les Sarrasins. La Chronique de Turpin (XIIe siècle) rapporte que, pendant la bataille livrée au pied du Pech de Bère, le soleil s'arrêta à la prière de Charlemagne ; en mémoire de ce miracle, le prince fonda l'abbaye de Clairac, ainsi nommée parce que le Seigneur avait allongé et éclairci le jour — Clara luce. Aujourd'hui encore, Lux clareat est le cri d'armes de Clairac.

Longtemps, on a fait remonter l'origine de l'abbaye à l'an 767, sur la foi d'un brevet attribué à Pépin-le-Bref ; ce document s'est avéré être une forgerie. En 1482, Louis XI accorda des droits au chapitre de la cathédrale du Latran à Rome sur l'abbaye de Clairac. Dès 1530, Marguerite d'Angoulême fit nommer à la tête de l'abbaye Gérard Roussel, proche de Calvin ; la tour fortifiée de l'abbaye est encore appelée « tour de Calvin ». En 1568, l'abbé en titre Geoffroy de Caumont épousa dans l'église abbatiale Marguerite de Lustrac, et l'abbaye fut alors partiellement abandonnée.

Le 22 septembre 1604, Henri IV accorda au chapitre de Saint-Jean de Latran les revenus de l'abbaye bénédictine de Clairac ; en contrepartie, le chapitre fit ériger par le sculpteur lorrain Nicolas Cordier une statue à son effigie, installée sous le portique de la basilique, et lui attribua le titre de « chanoine d'honneur ». Une messe est célébrée chaque 13 décembre, jour anniversaire de la naissance d'Henri, pour la prospérité de la France. Durant les révoltes huguenotes, Louis XIII assiégea Clairac, bastion du protestantisme, dont la devise est « Ville sans Roy, soldats sans peur » ; après douze jours, la ville se rendit et trois meneurs protestants furent exécutés.

En 1729, Louis XV augmenta les revenus du chapitre de ceux de deux prieurés dépendant de l'abbaye ; la Révolution française supprima ces droits en 1792, restaurés ensuite sous forme de rente définitivement abolie en 1871. Depuis lors, le titre de « chanoine d'honneur de Saint-Jean-de-Latran » est porté par tous les chefs d'État français.

Patrimoine religieux à Clairac

L'abbaye de Clairac, ancien monastère bénédictin central dans l'histoire de la commune, est inscrite au titre des monuments historiques en 1996. L'église Saint-Pierre-ès-Liens, ancienne église abbatiale, est également inscrite au titre des monuments historiques en 1996 ; l'impasse du clocher offre un point de vue sur son chevet roman. Le patrimoine cultuel comprend par ailleurs l'église Saint-Saturnin de Marsac et la chapelle Saint-Jean-et-Saint-Benoît de Clairac, place de l'Église. L'ancienne église Notre-Dame-de-l'Assomption, devenue temple protestant de Longueville, est aujourd'hui le siège d'une loge maçonnique. La Maison des Dames de la Foy, place de l'Église, est inscrite au titre des monuments historiques en 1996. La commune compte également plusieurs temples protestants : le temple de Clairac place Viçose, l'ancien temple de Fernand, le temple de l'église évangélique libre route de Villeneuve, et le temple darbyste route d'Aiguillon.