Coulonges-sur-l’Autize

Histoire de Coulonges-sur-l'Autize

Commune des Deux-Sèvres en Nouvelle-Aquitaine, Coulonges-sur-l'Autize compte 2 345 habitants. Le village de Tourteron, en direction de Saint-Pompain, est connu à l'époque mérovingienne pour son atelier monétaire. La première citation de Coulonges n'apparaît qu'en 978, où il est question d'une villa Ecolonii, simple domaine agricole hérité de l'Antiquité. Un siècle plus tard, l'agglomération de Colongia prend naissance autour de son église et de son château. La première mention de Coulonges-sur-l'Autize date de 1207, lorsqu'une châtellenie est signalée ; elle s'appelle au Moyen Âge Coulonges-les-Royaux. Louis XI fait raser le château de Jean de Madaillan d'Estissac, remplacé par un château Renaissance. Le roi s'installe à « Coulonges-lèz-Réaux » le 8 septembre 1469, lors d'une réconciliation avec son frère Charles de Guyenne. En 1709, après une très mauvaise récolte, les paysans pillent les greniers royaux dans la nuit du 19 au 20 avril. Le XIXe siècle est une époque prospère, marquée par l'exploitation des fours à chaux, l'industrie du cuir et l'arrivée du chemin de fer.

Toponymie de Coulonges-sur-l'Autize

Le nom vient du bas latin colonica. Le paysan libre obtenait le droit de s'établir dans une colonica dont il était le colon. Des colonicæ sont apparues dès le VIIIe siècle.

Patrimoine religieux à Coulonges-sur-l'Autize

La partie la plus ancienne de l'église romane Saint-Étienne date du XIIe siècle. De plan cruciforme, l'édifice se compose alors d'une nef à plusieurs travées, couverte en berceau brisé, d'un transept et d'un chœur à travée droite, terminé par une abside semi-circulaire. Au XVe siècle, la nef est doublée par un vaisseau au nord, les bras du transept dotés de chapelles orientées et l'abside remplacée par une travée droite. L'ensemble de ces ajouts est voûté de croisées d'ogives. Le clocher carré s'élève à la croisée du transept. À l'ouest s'ouvre le portail principal, placé entre des colonnes supportant une corniche à modillons et arcatures, comparable à celle du chevet de l'église de Béceleuf. Les voussures reçoivent un décor roman : fleurs à six pétales, palmettes inversées. Un second portail est percé au sud, à l'extrémité du bras de transept. Le décor s'applique sur les chapiteaux des colonnes, sculptés de motifs végétaux, et sur les clefs de voûte. Les murs de la travée droite du chœur portent la trace de baies géminées cintrées, actuellement murées, qui éclairaient le sanctuaire roman. L'édifice est classé Monument Historique depuis 1980.