Coutances

Histoire de Coutances

Coutances, sous-préfecture de la Manche, fut le chef-lieu du peuple celte des Unelles dont la capitale s’appelait Cosedia. Au IIIe siècle, sous le règne de l’empereur Constance Chlore, la ville reçut le nom de Constantia et ses premières fortifications, dans le cadre du dispositif défensif du Litus Saxonicum (296). Elle devint siège d’un préfet militaire relevant du Tractus Armoricanus et Nervicanus. L’épiscopat y fut établi dès le Ve siècle: saint Éreptiole, premier évêque connu (vers 430-473), construisit une église sur l’emplacement d’un temple gallo-romain. Le comté de Coutances fut un temps cédé aux Bretons au IXe siècle. La ville subit de lourds bombardements en juin 1944 lors de la libération de la Normandie.

Toponymie de Coutances

Le nom primitif Cosedia (Unelles) est attesté dans l’Itinéraire d’Antonin. Il fut progressivement remplacé par Constantia à partir du IXe siècle, en référence à l’empereur Constance Chlore. Les formes Costances (XIe siècle) et Coutances aboutirent à la graphie actuelle.