Damgan

Histoire de Damgan

Damgan est une commune du Morbihan, en Bretagne, comptant 1 917 habitants, située sur la presqu’île de Pénerf. Son nom est attesté dès 1262; les linguistes y voient soit une dérivation du latin Domnus, soit le breton dam au sens de « point fort ou privilégié de la côte », en référence aux rochers qui protègent le littoral de l’érosion. La commune de Kervoyal porte quant à elle le nom attesté sous la forme Pennerz dès 1261. Selon une étude de 1990, plus de 90 % des toponymes de la commune sont d’origine bretonne.

Les traces de présence humaine remontent à la préhistoire: un dolmen à Kervoyal, aujourd’hui disparu, et des outils tels que des bifaces attestent d’une occupation entre le IXe et le VIe siècle avant notre ère. Au haut Moyen Âge, le territoire est associé au moine irlandais Sauveur, fondateur de l’abbaye Saint-Sauveur à Redon, dont la tradition locale fait un lien avec Kervoyal. Damgan faisait alors partie intégrante de la paroisse d’Ambon.

Du XVe au XVIIe siècle, le port de Pénerf connut un essor considérable, devenant à son apogée le quatrième port breton. Ses navires sillonnaient les routes maritimes de Bordeaux à Rouen, de Cadix à la Norvège. Entre 1554 et 1557, Pénerf était le port breton dont les vaisseaux fréquentaient le plus Nantes. L’augmentation du tonnage des bateaux rendit progressivement impossible l’entrée dans la ria de Pénerf, réduisant l’activité aux échanges de proximité. Le XVIIIe siècle fut ensuite celui des salines: le sel, extrait des marais salants, alimentait par cabotage les marchés de Redon et de Nantes. Les dernières salines de Damgan disparurent vers 1922.

Damgan se détacha de la tutelle d’Ambon pour devenir paroisse indépendante en 1820, puis commune à part entière en 1824. En 1858, un premier parc ostréicole fut implanté dans la ria de Pénerf, dont la géologie particulière s’y prêtait. Les premiers baigneurs furent signalés dès 1860 et les premières cabines de bain apparurent en 1877. L’essor du tourisme balnéaire, dans la seconde moitié du XXe siècle, donna à Damgan une nouvelle vocation économique qui structure encore aujourd’hui la vie de la commune.

Patrimoine religieux

Le patrimoine de Damgan comprend plusieurs édifices religieux notables. L’église de Damgan, de style néo-roman, fut bâtie en 1843 sur l’emplacement d’une ancienne chapelle en mauvais état, et fit l’objet d’importants travaux de consolidation en 1954. À Pénerf, l’église dont la construction remonte au XVIIe siècle remplace probablement un édifice antérieur; Pénerf obtint le statut de paroisse en 1843. Elle fut agrandie d’une chapelle dédiée à la Vierge et d’ailes nord et sud, ajoutées en 1848 et 1853. À Kervoyal, une première chapelle privée construite en 1924 fut détruite en 1942; une nouvelle fut édifiée entre 1950 et 1956. La commune possède également une tour à feu conservée sur la presqu’île de Pénerf, seule tour de ce type subsistant sur le littoral atlantique, inscrite aux monuments historiques, ainsi qu’un moulin à vent de 1705 lié à la figure du chef chouan Georges Cadoudal.