Épernay

Histoire d'Épernay

Située dans la Marne, en région Grand Est, Épernay compte 22 001 habitants. La ville apparaît dans certains écrits à partir du Ve siècle, date généralement considérée comme celle de sa fondation, traditionnellement fixée à 418. Des tombes datant du Ve siècle av. J.-C. y ont été retrouvées, notamment rue de Bernon.

Au Moyen Âge, la position sur les bords de Marne expose la ville aux conflits : Childebert la prend en 533, Chilpéric l'assiège en 562, Frédégonde la fait piller en 593, et la région souffre des guerres de Charles Martel en 720 puis en 765. Épernay est restituée à l'Église de Reims en 846, à la sollicitation de l'archevêque Hincmar. En 1024, la ville entre dans le domaine des comtes de Champagne à la suite d'un traité entre l'archevêque de Reims Eble de Roucy et Eudes II, comte de Champagne. En 1205, le pape Innocent III rappelle par une bulle que les comtes de Champagne sont les vassaux de l'archevêque de Reims, pour Épernay, Fismes, Châtillon-sur-Marne, Vertus et Vitry-en-Perthois. Le comte Thibault IV accorde à la ville une charte communale en 1231.

Lors de la guerre de Cent Ans, Épernay est pillée par Édouard III d'Angleterre en 1359, puis par son fils en 1366. En 1591, la ville tombe aux mains du baron de Rosne avant d'être reprise par Henri IV le 9 août 1592. Aux XIXe et XXe siècles, la ville subit encore les ravages des conflits : détruite aux deux-tiers lors de la Première Guerre mondiale, elle est décorée de la Croix de guerre le 8 février 1920 par Raymond Poincaré.

Toponymie d'Épernay

Les attestations anciennes recensées par Auguste Longnon vont de Sparnacus (VIe siècle) à Sparneacum (1042), Sparniacum (vers 1114), Esparnaium (1190) puis Espernay (1308). Les linguistes et toponymistes modernes analysent les formes primitives Sparnacus, Sparnacum comme un composé de deux éléments gaulois bien attestés : sparno « épine » et le suffixe de localisation -aco(n), généralement latinisé en -acum, d'où la signification globale de « lieu planté d'épines ». L'homonymie avec Épernay-sous-Gevrey (Côte-d'Or, Spernaco 830) renforce cette hypothèse.

Patrimoine religieux à Épernay

Pillée, brûlée ou partiellement détruite plus de vingt-cinq fois au cours de son histoire, la ville ne conserve que peu de vestiges du passé. Le portail Saint-Martin, édifié en 1540, est de style Renaissance classique : seul vestige de l'église abbatiale Saint-Martin, rebaptisée Notre-Dame en 1790 lorsqu'elle devient église paroissiale, et détruite en 1909, il est classé monument historique depuis 1840.

L'église Notre-Dame d'Épernay, construite de 1898 à 1915, dut être reconstruite de 1922 à 1925 à la suite des bombardements de 1918 qui l'avaient gravement endommagée. Elle est décorée de vitraux et d'un orgue Cavaillé-Coll, classé monument historique, provenant de l'ancienne église Saint-Martin et offert par le comte négociant Paul Chandon de Briailles. L'église Saint-Pierre-Saint-Paul a été bâtie entre 1895 et 1897. La ville abritait également l'ancien couvent des Minimes, détruit en même temps que l'ancienne église paroissiale, et dont l'actuelle rue des Minimes conserve le souvenir. Le temple protestant d'Épernay complète ce patrimoine cultuel.

Saints liés à Épernay

L'archevêque Hincmar de Reims, mort le 21 décembre 882, est lié à l'histoire de la ville : c'est à sa sollicitation qu'Épernay fut restituée à l'Église de Reims en 846.