Fontvieille

Histoire de Fontvieille

Fontvieille, commune des Bouches-du-Rhône en Provence-Alpes-Côte d'Azur peuplée de 3 521 habitants, porte une histoire profondément ancrée dans les Alpilles. Sur son territoire, au mont Cordes, ont été identifiées des allées couvertes ou hypogées, sépultures souterraines vieilles de plus de 4 000 ans : la grotte des Fées, longue de 45 mètres, conserve sur son plafond des gravures interprétées comme les signes d'un zodiaque primitif et une double spirale sur la paroi du fond. Les hypogées du Bounias, de la Source, ainsi que celui du Castellet (orné de croix cerclées, cupules et rouelles) complètent cet ensemble préhistorique exceptionnel.

Le territoire, rattaché à Arles, fut profondément marqué par la colonisation romaine. La partie sud de la commune conserve les vestiges de l'aqueduc qui alimentait la cité arlésienne et la meunerie de Barbegal, ensemble de seize moulins constituant la plus importante usine hydraulique romaine, construite au IIIe siècle et détruite au Ve siècle lors des grandes invasions. Au quartier des Taillades subsiste également l'Autel de la Coquille, sculpté par des carriers gallo-romains et surmonté d'une grande coquille de Pecten — coquille Saint-Jacques annexée au Moyen Âge par les pèlerins de Compostelle qui partaient d'Arles par la Via Tolosana.

Le premier village médiéval se situait sur la colline du Castellet, où subsistent les ruines du castrum du XIIe siècle. Il se regroupa ensuite autour de la Fons vetus, la Font vieille, dont la source couverte se trouve toujours près de l'actuel lavoir communal. La commune fut créée en 1790, par déduction du territoire arlésien.

Toponymie de Fontvieille

La forme la plus ancienne, Fonoietl (pour Fonvielt), est attestée en 1150. Ce toponyme indique une origine latine avec fons (« fontaine ») et vetula (« vieille »), ce que confirment Font-Vièio en occitan provençal selon la norme mistralienne et Fònt-Vièlha selon la norme classique.

Patrimoine religieux à Fontvieille

La première église paroissiale de Fontvieille fut Saint-Jean-du-Grès, datée du XIe siècle. Située en bord de la Via Aurelia, elle dépendait de l'abbaye de Montmajour depuis 1067. De cette même époque date la construction de la maison forte d'Entremont et l'installation d'une population sur le Montpaon, où se retrouvent les ruines d'un village médiéval et de sa forteresse.

Sur la colline du Castellet, premier site villageois médiéval, subsiste l'abside de la chapelle Sainte-Croix, aux côtés des ruines du castrum du XIIe siècle. La tour de l'Abbé, dite aussi tour de Canillac, fut construite en 1353. Son commanditaire, Pierre de Canillac, était abbé de Montmajour et proche de la famille de Clément VI et de Grégoire XI ; le blason des Canillac se trouve toujours intact sur la croisée d'ogive de la tour. Les bâtiments conventuels qui la jouxtent furent édifiés au cours du XVIe siècle, avec la pierre des carrières locales dont l'exploitation systématique commença au XVe siècle.

La nouvelle église paroissiale, placée sous le vocable de Saint-Pierre-aux-Liens, fut construite au XVIIe siècle dans le village. Elle possède un autel de marbre du XVIIIe siècle orné de cinq statuettes représentant le Christ entouré de saints. Jean-Baptiste Aubert (1731-1816), archevêque d'Aix, est lié à Fontvieille.