Gaillac

Histoire de Gaillac

Des traces d'un habitat gallo-romain sont attestées par les textes et confirmées par les fouilles menées sur le site de l'abbaye Saint-Michel. À cette époque, il s'agit probablement d'une villa, la ville locale se trouvant alors sur l'autre rive du Tarn, dans l'oppidum de Montans. Au VIIe siècle, un texte relate le legs de Gaillac à la cathédrale de Cahors par son évêque, saint Didier : un domaine religieux a succédé à la villa.

La date historique de fondation de la ville est 972, lorsque l'autel de l'église Saint-Michel est consacré. Un document atteste de cette cérémonie, menée par Frotaire, évêque d'Albi, en présence de l'évêque de Lodève et du comte Raymond de Toulouse. Les débuts de la ville se confondent avec la vie de l'abbaye Saint-Michel : la mise en valeur des terres agricoles, en particulier la viticulture, entraîne l'essor de la ville, peuplée de gens revendiquant la protection du clergé. En 1381, craignant que l'hôpital Saint-André ne soit repris par les Anglais, les consuls le font démolir et sont excommuniés pour s'être passés de l'autorisation du pape.

Pendant les guerres de Religion, en 1562, les protestants saccagent l'église Saint-Pierre selon le récit de Mathieu Blouin, contemporain des faits. En 1568, les huguenots reprennent la ville et les catholiques se réfugient dans le château de l'Hom ; les lieux de culte sont saccagés. En 1570, la paix autorise les catholiques à reprendre leur culte. En 1572, quatre-vingts protestants sont enfermés et massacrés le 5 octobre, et la ville restera catholique.

Toponymie de Gaillac

En occitan, le nom de la ville est Galhac. Galliacum vient sans doute d'un propriétaire, Gallus, en latin « le Coq », dont le nom est antérieur à la fondation de la ville.

Patrimoine religieux à Gaillac

L'abbaye Saint-Michel est connue depuis le Xe siècle : en 972, une communauté bénédictine y est attestée, à l'origine du développement agricole et économique par l'exploitation du vignoble et le trafic commercial du vin sur le Tarn. L'abbaye est en partie reconstruite en 1271 dans le style du gothique méridional. En 1524, elle est sécularisée et un chapitre de chanoines remplace la communauté. Dévastée par les protestants à deux reprises, elle est reconstruite et redécorée de 1570 à 1620, puis dégradée durant la Révolution, servant d'entrepôt et de four à salpêtre avant de retrouver son rôle sous le Concordat. En 1849, un portail néoroman dû à Alexandre du Mège est plaqué sur la façade ouest. Les anciens bâtiments abbatiaux, leurs murs de soutènement sur le Tarn et l'hôtel de Paulo, actuel presbytère, sont inscrits au titre des monuments historiques par arrêté du 3 février 1994.

L'église Saint-Michel est protégée au titre des monuments historiques par la liste de 1840. L'église Saint-Jean, qui a donné son nom au faubourg Saint-Jean, date du Moyen Âge, a été reconstruite au XVIe siècle après sa destruction lors des guerres de Religion, puis restaurée et agrandie au XIXe siècle ; elle est bâtie en briques rouges traditionnelles. L'église Saint-Pierre actuelle date du XIIe siècle et a remplacé une église romane plus ancienne ; de style gothique méridional, elle conserve un portail en pierre du XIVe siècle et a été classée au titre des monuments historiques en 1985. S'y ajoutent l'église Notre-Dame de Boissel, l'église Sainte-Cécile d'Avès, l'église Saint-Jean-de-Celles de Mas de Boyer, l'église Saint-Pierre de Vors et la chapelle Saint-Martin de Villecourtes.

Saints liés à Gaillac

Émilie de Vialar, sainte, fondatrice de la congrégation des sœurs de Saint-Joseph-de-l'Apparition, est native de Gaillac. Pierre Dalmond (1800-1847), évêque et vicaire apostolique de Madagascar, a été vicaire de la paroisse Saint-Pierre de Gaillac.