La Charité-sur-Loire

Histoire de La Charité-sur-Loire

Vers 700, une petite bourgade dénommée Seyr voit un sous-diacre du nom de Lioup fonder un sanctuaire dédié à la Vierge et un monastère soumis à la règle de saint Basile. Le nom de La Charité sera donné ultérieurement, du fait de celle dont les moines faisaient preuve envers les pauvres de passage. La ville est détruite deux fois par les Gascons en 743 et en 771.

La Charité-sur-Loire s'est développée autour d'un prieuré clunisien et de deux sanctuaires érigés par les moines en 1059, le tout protégé par des remparts. Le pape Pascal II consacre le prieuré en 1107. Au XIIe siècle, La Charité règne sur 45 monastères et 400 dépendances et obédiences en France et dans toute l'Europe, ce qui lui vaut le surnom de fille aînée de Cluny.

En 1365, durant la guerre de Cent Ans, la ville est assiégée par l'ordre du roi Charles V de France, menée par Philippe le Hardi, duc de Bourgogne. En 1429, Jeanne d'Arc tente de reprendre la ville contrôlée alors par le capitaine Perrinet Gressart, mais elle échoue. La ville n'est reprise par le roi de France qu'en 1435. Dans les années 1530, la population se convertit au protestantisme, et la cité devient l'une des quatre places fortes octroyées aux protestants par la paix de Saint-Germain-en-Laye en 1570. Un gigantesque incendie ravage la cité monastique en 1559, détruisant la nef de Notre-Dame, l'église Saint-Laurent et une grande partie du monastère. En 1840, Prosper Mérimée sauve le cloître et les deux édifices religieux promis à la destruction pour le passage d'une route.

Toponymie de La Charité-sur-Loire

Le nom de la localité est attesté sous les formes « Monasterium Caritatis super Ligerim » au XIe siècle, Charitas entre 1032 et 1085, Sancta Maria de Caritate en 1094, et Karitas en 1163. « Charité » désigne d'abord le monastère clunisien fondé en 1107 ; ce nom d'origine religieuse renvoie au « repas qu'on donne aux voyageurs ou aux pauvres ». La charité sollicitée par les pauvres et les pèlerins aux moines de l'abbaye est à l'origine du nom donné à ce passage fortifié de la Loire. Ses habitants sont appelés les Charitois et les Charitoises.

Patrimoine religieux à La Charité-sur-Loire

Le prieuré Notre-Dame de La Charité-sur-Loire, fille aînée de l'abbaye de Cluny, occupe une position éminente parmi les dépendances de Cluny. En 1998, l'église Notre-Dame est déclarée patrimoine de l'UNESCO. Subsistent aujourd'hui le chœur et l'abside du monastère prioral, l'église Notre-Dame étant relevée en 1695 par le prieur Colbert avec une nef de quatre travées là où il y en avait dix au Moyen Âge. La commune conserve également les ruines de l'église Saint-Laurent et l'église Saint-Pierre. La maison du Nain est mitoyenne de l'édifice paroissial.