La Couronne

Histoire de La Couronne

La Couronne, commune de la Charente en Nouvelle-Aquitaine, compte 7 753 habitants. Son histoire est intimement liée à celle d'une abbaye fondée au XIIe siècle au milieu des marais. Un prêtre nommé Lambert, chapelain de l'église collégiale de Saint-Jean-de-la-Palud, choisit de construire une modeste église sur une éminence de terre cernée par les marais, avec l'aide de quelques disciples, afin d'en faire un monastère. Cette première église fut commencée en 1118 et terminée en 1122, sous l'administration du comte d'Angoulême Vulgrain II. En 1136, Lambert fut promu évêque d'Angoulême, et l'abbaye devint une des plus riches d'Aquitaine. Lambert mourut en 1148, et ses successeurs agrandirent l'édifice devenu trop petit.

Au Moyen Âge, La Couronne se trouvait sur une variante nord-sud de la via Turonensis, itinéraire du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle qui passait par Nanteuil-en-Vallée, Tusson, Saint-Amant-de-Boixe, Angoulême, Mouthiers, Blanzac et Aubeterre. Lors des guerres de religion, les protestants saccagèrent l'abbaye à deux reprises : une première fois le 22 mai 1562, après avoir profané la cathédrale d'Angoulême, puis en 1568, avec à leur tête le Prince de Condé. L'abbaye ne retrouva son ancienne splendeur qu'avec la proclamation de l'Édit de Nantes par Henri IV. Pendant la Révolution, elle fut vendue comme bien national et transformée en carrière de pierres à partir de 1807.

Toponymie de La Couronne

Le village est dénommé en 1110, dans un texte rédigé en latin, Paludibus, « les marais », pour décrire son territoire marécageux. En 1124, à la création du monastère, on trouve Corona beate Marie, puis Coronella en 1139 et Corona en 1242. Il faut distinguer l'abbaye, Coronella ou Corona b. Mariae, « la Couronne de Marie », fondée à l'écart du village de La Palud par les moines de Saint-Jean de La Palud. La dénomination corona ou coronella, qui signifie « petite couronne », est liée à la configuration de cette faible éminence cernée par les marais. Sur un acte des registres des baptêmes de 1783 apparaît l'appellation Saint Jean de la Palu de La Couronne, puis sur un autre de 1790 disparaît le nom Saint Jean de La Palu et subsiste seulement La Couronne : la commune prend ainsi le nom de son abbaye.

Patrimoine religieux à La Couronne

L'abbaye Notre-Dame de La Couronne conserve les vestiges d'un édifice dont la grandeur passée témoigne de son importance économique et sociale. La nouvelle église abbatiale fut commencée en 1171, la première pierre étant posée par l'évêque d'Angoulême Pierre, en présence de l'évêque de Périgueux Pierre Mimez et de Junius, quatrième abbé de La Couronne. Une inscription latine retrouvée sous l'autel de la Vierge le 20 avril 1842 rappelle qu'« Alexandre III siégeant à Rome, Pierre occupant le siège épiscopal d'Angoulême, Louis VII régnant en France et Henri, duc d'Aquitaine, en Angleterre, la première pierre de l'église de La Couronne a été posée dans les fondements de l'autel de la Vierge Marie ». Sa construction dura plus de vingt ans. De style roman de la fin du XIIe siècle, elle était la plus vaste d'Aquitaine avec ses trois nefs d'égale longueur et ses cinq sanctuaires ; ses dimensions étaient de 201 pieds de long, 89 de large et 50 de haut. Son trésor fut saisi en 1183 par Henri au Court-Mantel, fils d'Henri II, duc d'Aquitaine, de passage en Angoumois pour fêter Pâques. L'église paroissiale Saint-Jean-Baptiste date du XIe siècle ; elle est classée monument historique depuis 1903. Le logis de Mougnac, ancienne maison forte, faisait également partie du fief de l'abbaye Notre-Dame de La Couronne.