La Crèche

Histoire de La Crèche

La Crèche est une commune des Deux-Sèvres, en Nouvelle-Aquitaine, qui compte 5 732 habitants. Son territoire est fréquenté dès l'époque paléolithique : de nombreux bifaces ont été découverts à Boisragon et étudiés par Marcel Bizard. Le Néolithique est attesté par des haches en silex ou en dolérite et par des toponymes comme la Pierre Levée ou la Pierre Allay, tandis qu'un camp du Néolithique final a été repéré au lieu-dit la Seppe grâce aux photographies aériennes de Maurice Marsac.

L'Antiquité a laissé des villae gallo-romaines à la Pierre Levée et aux Brangeries, ainsi que le vicus de La Fougeoire. À l'époque mérovingienne, une nécropole d'une quarantaine de sépultures a été mise au jour, dont deux sarcophages portent des croix à triples traverses en bas-relief. Vers l'an mil, l'habitat se regroupe autour d'églises romanes à Saint-Carlaix et à Breloux, sous la surveillance de châteaux forts comme celui de l'Isle sur la Sèvre niortaise ou le château de Bougouin, qui relevait du comte de Poitiers puis du seigneur de Saint-Maixent.

Toponymie de La Crèche

La commune est d'abord constituée sous le nom de Sanctus-Petro-De-Berlo, traduit par Saint-Pierre-De-Berlus. Elle s'appelle Berlo au XIIIe siècle, puis Berlou au XIVe. En 1622 apparaît la forme Brelou, qui se maintient jusqu'en 1830, date à laquelle s'ajoute un « x » final donnant Breloux. Elle devient Breloux-la-Crèche fin 1911, puis prend le nom de La Crèche en 1966 à la suite de la fusion avec Chavagné.

Patrimoine religieux à La Crèche

Le patrimoine catholique de La Crèche s'articule autour de plusieurs édifices. L'église Notre-Dame-des-Neiges de La Crèche, l'église Saint-Pierre-aux-Liens de Breloux-la-Crèche, consacrée en 1852 et située rue des Halles, et l'église de Chavagné constituent les lieux de culte recensés sur le territoire communal. À ces édifices paroissiaux s'ajoute la mémoire d'anciennes églises romanes établies vers l'an mil à Saint-Carlaix et à Breloux, autour desquelles l'habitat médiéval s'était regroupé.

Le patrimoine religieux comprend également l'aumônerie Saint-Jacques de la Villedieu du Pont de Vau, fondée en 1437 par Aymeri de Magné, qui donna une maison et 200 livres de rente annuelle pour recevoir les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle entre Champdeniers et Celles-sur-Belle, après la traversée de la Sèvre niortaise. Ce don était assorti de la contrepartie de deux messes annuelles pour le repos de son âme. Le bâtiment, restauré à partir de 1994, conserve des éléments architecturaux anciens, dont une grande cheminée et des portes d'origine. Le château de Bougouin comportait pour sa part une chapelle, démolie entre 1780 et 1815.