La Machine

Histoire de La Machine

La Machine est une commune de la Nièvre, en Bourgogne-Franche-Comté, comptant environ 3 220 habitants. Son nom lui vient d’un lourd manège à chevaux, un baritel, dit « la machine », qui servait à remonter les mineurs du fond des puits au début du XVIIIe siècle — le bourg industriel naissant a conservé cette désignation d’outil comme identité propre.

Pendant plus de trois siècles, La Machine a vécu au rythme de l’extraction du charbon. La houillère, placée sous le contrôle de la compagnie Schneider de 1869 à 1946, connut une grande prospérité: au moment de la nationalisation, la ville comptait plus de 7 000 habitants, dont un quart travaillait dans les mines. L’histoire de la commune fut également marquée par des moments douloureux: une émeute de la faim le 17 mai 1840, et surtout la catastrophe minière du 18 octobre 1871, où un coup de grisou fit 43 morts. Entre 1917 et 1927, environ 300 travailleurs chinois furent employés sur le site. La ville atteignit son apogée démographique dans les années 1950, devenant la troisième agglomération du département. La fermeture progressive des puits, face à la crise du charbon, s’acheva en 1974-1975 avec la remontée du dernier mineur.