Les Sables-d'Olonne

Histoire des Sables-d’Olonne

Fondés en 1218 par Savary de Mauléon, seigneur de Talmont, les Sables-d’Olonne doivent leur naissance à l’envasement progressif du port médiéval d’Olonne-sur-Mer. Le prince fit aménager un nouveau débouché maritime dans les dunes littorales, sur ce qui est aujourd’hui le quartier de la Chaume, et la ville grandit sur le versant nord de la dune face à l’Atlantique. La fusion avec la Chaume intervint en 1754; des extensions territoriales successives au XIXe siècle permirent d’aménager le Remblai, longue promenade bordant la plage, dont les villas balnéaires témoignent de l’essor du tourisme côtier sous la IIIe République. L’arrivée du chemin de fer en 1866 accéléra ce développement. Les Sables-d’Olonne sont aujourd’hui mondialement connues comme port de départ du Vendée Globe, course à la voile en solitaire autour du monde sans escale.

Toponymie des Sables-d’Olonne

Le toponyme remonte à Ol-ona, forme pré-latine d’origine peut-être celtique signifiant « hauteur au-dessus de l’eau ». Ce radical commun donna son nom à plusieurs communes de la région — Olonne-sur-Mer, Château-d’Olonne — avant que la nouvelle bourgade née dans les dunes ne s’y accolât dès le XIIIe siècle pour former Les Sables-d’Olonne.

Patrimoine religieux aux Sables-d’Olonne

L’église Notre-Dame-de-Bon-Port, construite entre 1646 et le XVIIIe siècle, associe sur sa façade ouest les styles gothique flamboyant et Renaissance. Transformée en temple de l’Être suprême puis en grenier à sel pendant la Révolution, elle fut restituée au culte en 1802. Le manoir de la Mortière, jalonné d’une coquille sculptée, signale le passage d’une voie de pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle.