Loudéac

Histoire de Loudéac

Loudéac est une commune des Côtes-d’Armor, en Bretagne, qui compte environ 9 762 habitants. Son nom est attesté dès 1059 sous la forme Locduiac, avec de nombreuses variantes médiévales — Lodiac en 1149, Lodeac en 1149, Lozaog en breton — dont l’étymologie reste débattue entre les spécialistes. L’évolution phonétique particulière de la région, liée au passage transitoire à la langue bretonne, a préservé des formes archaïques qui résistent à l’érosion phonétique romane habituelle.

Le territoire de Loudéac porte des traces d’occupation dès l’âge du bronze: entre 1959 et 1967, quatre dépôts de haches à douille armoricaines sont découverts sur la commune, aux lieux-dits de la Bellière (80 haches), du Clos-Reland (13 haches) et de Limpiquel (42 haches). Ces trouvailles témoignent de l’ancienneté du peuplement dans le centre de la Bretagne.

Ville reconnue pour ses foires et marchés au Moyen Âge, Loudéac est longtemps aux mains des vicomtes de Rohan, qui en font un centre commercial de leur domaine. Lors des guerres de Religion, en 1591, la bataille des Trois Croix voit la victoire du marquis Jean V de Coëtquen, partisan du roi de France, sur les ligueurs de Jean d’Avaugour qui tentaient de s’emparer du château de Loudéac. Cet épisode illustre la manière dont les guerres de Religion traversent même les territoires ruraux bretons.

Les XVIIe et XVIIIe siècles sont une période de prospérité liée au commerce des « toiles de Bretagne », exportées jusqu’en Amérique. La population se partage entre travaux agricoles l’été et fabrication de toiles l’hiver, faisant de Loudéac l’un des grands pays de tisserands de la péninsule armoricaine. Le déclin s’amorce avec la révolution industrielle, qui rend le textile artisanal non compétitif. Jules Janin, visitant la Bretagne en 1862, décrit des tisserands et fileurs obstinément fidèles à leurs vieux métiers, mais ne gagnant plus que le strict nécessaire. La ville, chef-lieu de district de 1790 à 1800, traverse un siècle de lente dépression économique avant le renouveau.

La gare de Loudéac, ouverte en 1872 sur la ligne de Saint-Brieuc à Pontivy, constitue un premier levier de désenclavement. Les lignes à voie métrique de Saint-Méen et de Carhaix, ouvertes en 1902-1904 et fermées en 1967, forment avec elle une partie du Réseau breton. C’est à partir des années 1960, sous les mandats du docteur Étienne, que Loudéac connaît un renouveau économique décisif, avec l’implantation de grands groupes industriels comme Olida et Duquesne-Purina. Aujourd’hui « capitale » du Centre Bretagne, la ville a su transformer son tissu économique tout en conservant une tradition commerciale héritée de plusieurs siècles de foires et marchés.