Louvigné-du-Désert

Histoire de Louvigné-du-Désert

Louvigné-du-Désert, commune d'Ille-et-Vilaine en Bretagne peuplée de 3 331 habitants, occupe une position singulière dans l'histoire ecclésiastique régionale. Située dans les anciennes « Marches de Bretagne », à la limite du Maine et de la Normandie, la paroisse appartenait à la Région du Désert et au « Petit Maine », un territoire alors principalement recouvert de forêts habitées par des ermites. L'un d'eux, connu sous le nom de saint Maxime, vivait au Mont Louvier, où il avait creusé dans la roche deux entailles servant de lavoir et de fontaine.

Au commencement du XIe siècle, Main I (Méen I), seigneur de Fougères, donna à l'abbaye de Marmoutier une maison dans le bourg de Louvigné, qui servit à l'établissement d'un prieuré dédié à saint Martin. En 1166, Main II confirma cette donation et abandonna à l'abbé de Marmoutier le droit de présenter à la cure ainsi que les dîmes de la paroisse. Bien que rattachés au seigneur de Mayenne après 1209, les habitants demeurèrent attachés à l'évêché de Rennes. Un doyenné de Louvigné, attesté par une charte du XIIIe siècle, regroupait dix-sept paroisses environnantes.

Toponymie de Louvigné-du-Désert

Le nom est attesté sous les formes Lupinaci au XIe siècle, Luviniaco en 1041, Luviniacum au XIIe siècle, puis Louvigneium au XIIIe siècle. Le type toponymique gallo-romain Louvigné repose sur le latin loup suivi du suffixe -iniacum, ou sur le nom de personne Lupinius suivi du suffixe -(i)acum. Le qualificatif du-Désert, ajouté au XIIIe siècle, rappelle que ces zones frontalières étaient des espaces inoccupés de forêts et de landes. On appelait également « désert » une zone favorable à l'érémitisme : le nom fut sans doute appliqué en mémoire des saints ermites venus s'y établir aux Xe et XIe siècles, donnant naissance aux paroisses encore existantes aujourd'hui.

Patrimoine religieux à Louvigné-du-Désert

L'église paroissiale Saint-Martin, dédiée à saint Martin, conserve un vaisseau central et un bas-côté sud de style gothique construits entre 1530 et 1560. Il ne reste rien de l'église primitive qui datait du Xe siècle. Le bas-côté nord date du XVIIe siècle, le clocher du début du XVIIIe, tandis que le chœur fut reconstruit en 1850 et la façade ouest en 1857 selon les plans de l'architecte Jacques Mellet. Le collatéral sud à pignons, du XVIe siècle, est orné de gargouilles et de grotesques. Sur son mur extérieur, des anneaux scellés servaient à attacher les chevaux des Frères du Saint-Esprit, qui venaient assister à la messe.

La chapelle Saint-Jean, actuelle, fut construite en 1680 par Thomas du Châtellier, seigneur de Villavran. La chapelle Notre-Dame du Tertre Alix, oratoire datant sans doute du XVIIIe siècle, est liée à la tradition du comte Alix de Villavran, sauvé d'un loup par un chêne qui s'ouvrit pour le protéger ; en remerciement, il fit édifier une chapelle dédiée à la Vierge Marie. La chapelle Notre-Dame du Planty et la chapelle Sainte-Anne de la Grasserie complètent ce patrimoine. Le mont Louvier, point culminant de la région à 184 mètres, abrite le rocher de Saint-Guillaume, où la tradition situe la retraite de saint Guillaume Firmat.