Mayenne

Histoire de Mayenne (commune)

Mayenne, sous-préfecture du département de la Mayenne en Pays de la Loire, compte environ 12 900 habitants. La ville n'est apparue qu'au Moyen Âge, mais le site était déjà inscrit dans un périmètre antique : une voie romaine reliant Jublains à Vieux passait dans le nord de la commune, au lieu-dit de Brives, où un gué permettait de traverser la rivière.

Le château est fondé au VIIIe siècle. Il est mentionné pour la première fois vers 778, lorsque Charlemagne le donne à l'évêque du Mans. D'abord résidence noble en bois entourée d'un rempart en terre, il est reconstruit en pierre vers 900. Une ville naît autour du château à la même époque, profitant du déclin de Jublains. Pendant la guerre de Cent Ans, les Anglais occupent le château de 1361 à 1364, puis de 1425 à 1448. Le domaine passe baronnie, marquisat en 1544, puis duché en 1573. La ville est gravement touchée par les guerres de Religion, assiégée par les Ligueurs en 1574, puis prise par les Huguenots en 1592. En 1654, le duché de Mayenne est acheté par le cardinal Mazarin.

Toponymie de Mayenne (commune)

Mayenne est attestée sous les formes Meduana au VIe siècle, puis Medena, Mehena au XIe siècle, Maesne en 1265 et Meenne en 1294. La forme évoluée Mayenne est mentionnée pour la première fois au XIVe siècle. Au XIIe siècle, on trouve aussi Mayenne-la-Juhel. Le nom résulte du transfert d'un hydronyme à un nom de lieu, celui de la rivière Mayenne, d'origine probablement celtique.

Patrimoine religieux à Mayenne (commune)

Le principal édifice religieux de Mayenne est la basilique Notre-Dame-des-Miracles. Construite sur la rive droite et remaniée à de nombreuses reprises, elle présente une façade ouest du XIe siècle. Située sur la rive gauche, l'église Saint-Martin est inscrite au titre des monuments historiques ; elle n'a pas été construite avant le XIe siècle et est à l'origine de l'urbanisation de la rive gauche. La chapelle de l'ancien couvent des Calvairiennes et la chapelle Saint-Léonard sont classées.

Un prieuré Saint-Martin est attesté dès 832 sur une charte de Louis le Débonnaire ; il aurait été détruit pendant un raid viking en 869. En 1606, l'église des Capucins est construite. L'enclos des religieux capucins est cédé en 1818 à des religieuses visitandines de la communauté d'Alençon, qui y fondent une maison de leur ordre à la demande du clergé et de la municipalité. Mayenne fait partie du Pays d'art et d'histoire Coëvrons-Mayenne.