Pont-à-Mousson
Histoire de Pont-à-Mousson
Pont-à-Mousson se situe dans le département de Meurthe-et-Moselle, en région Grand Est, et compte environ 14 338 habitants. La ville s’étend de part et d’autre de la Moselle, à mi-chemin entre Metz et Nancy, et tire son nom du pont qui franchit la rivière, sous la dépendance ancienne du château de Mousson. Sa position de carrefour entre les principautés épiscopales de Toul et de Metz et le duché de Lorraine a déterminé son destin urbain et religieux. Les habitants sont appelés les Mussipontains.
Les dragages réguliers de la Moselle ont permis de retrouver des objets témoignant d’une occupation des rives du site bien avant la fondation de la ville proprement dite: poignards, lances et débris de colliers à pendentif, de facture typique de la culture de Hallstatt, attestent d’une présence humaine dès l’âge du fer. Dans l’Antiquité gallo-romaine, la région se trouvait à la frontière entre les tribus des Leuques au sud et des Médiomatrices au nord. La principale voie commerciale entre ces deux peuples ne passait pas par le site actuel de Pont-à-Mousson: la voie romaine franchissait la Moselle un peu plus au sud, à Dieulouard, alors appelé Scarpone, étape mentionnée dans l’itinéraire d’Antonin. Ce premier pont en petit appareil, à pilier central en calcaire, disparut à une date indéterminée, et ses fondations ne furent retrouvées qu’au début du XXe siècle. C’est précisément la disparition de ce point de passage qui motiva la construction d’un autre pont plus en aval, et donc la fondation de Pont-à-Mousson. Au début de la dynastie julio-claudienne, l’exploitation de carrières de pierre est attestée par une inscription latine, sous la supervision des légionnaires de la légion X Gemina. Ces carrières se trouvaient entre Scarpone et le site actuel de Pont-à-Mousson, ce qui confirme l’ancienneté de l’activité humaine dans le secteur, sans toutefois qu’une agglomération urbaine n’y soit alors implantée.
Les comtes de Bar prennent rapidement possession du pont sur la Moselle au cours du XIIIe siècle. Aux XIe et XIIe siècles, ils ne possédaient encore que peu de territoires autour de Mousson, mais s’imposent progressivement sur ce point de passage. Ce lieu, l’un des rares entre la principauté épiscopale de Toul, Nancy capitale des ducs de Lorraine et la principauté épiscopale de Metz, voit se développer une agglomération relativement modeste. Vers 1217, une maison-Dieu confiée à l’ordre des Antonistes est installée sur la rive droite, sous le nom de « ville du pont Saint-Antoine ». Du point de vue du droit, les habitants de cette première agglomération forment une centena, juridiction lorraine héritée des subdivisions des comtés de l’Empire carolingien. La même organisation se rencontre à Blénod, Xon et Héminville. Le centenier détenait alors en théorie le seul exercice de la justice criminelle sur le territoire. La proximité du château de Mousson influence durablement la toponymie locale: la première mention du « pont à Mousson » apparaît en 1230, et le village voisin de Maidières est désigné comme « Maidières sous Mousson », ou Madieras subtus Montionem dans les actes latins.
L’essor de la ville commence sous le règne du comte Thiébaut II de Bar, qui fonde sur la rive droite la ville-neuve de Pont-à-Mousson. L’absence de taxes attire une population nombreuse et la démographie progresse fortement. En 1263, le bourg absorbe les habitants du village disparu de Thirey, occupé depuis l’Antiquité, dont la disparition reste à ce jour inexpliquée malgré les fouilles. Pont-à-Mousson prend dès lors une place majeure parmi les possessions des comtes, puis des ducs de Bar. La ville s’entoure de remparts et devient l’une des principales places commerciales du Barrois. Quatre paroisses se partagent alors le territoire urbain: Sainte-Croix, Saint-Laurent et Saint-Jean sur la rive gauche, dans le diocèse de Toul, et Saint-Martin sur la rive droite, dans le diocèse de Metz. La ville était administrée par un maire, sept échevins et quarante jurés. En 1354, l’empereur Charles IV érige la seigneurie en marquisat au profit de Robert Ier de Bar, qui fait construire une maison-forte en 1358. Le même empereur élève la ville au rang de cité en 1372, élévation honorifique qui modifie le titre des officiers municipaux et change le nom des portes urbaines. Cette double promotion politique et juridique fait de Pont-à-Mousson l’une des villes les plus structurées du Barrois oriental, à la veille de la guerre de Cent Ans qui marquera profondément l’ensemble de la région.
Patrimoine religieux
Le paysage urbain de Pont-à-Mousson conserve les traces de cette histoire religieuse à quatre paroisses. Le clocher de l’église Saint-Martin, sur la rive droite, demeure l’un des points de repère du centre-ville, aux côtés de l’Hôtel de Ville, du Cinéma Concorde et de la Maison des Sept-Péchés-capitaux, qui composent la silhouette caractéristique du cœur historique. La présence ancienne d’une maison-Dieu confiée à l’ordre des Antonistes vers 1217, sous le nom de pont Saint-Antoine, témoigne de l’enracinement précoce des fondations religieuses dans la ville. La superposition des juridictions diocésaines, partagées entre Toul et Metz selon la rive de la Moselle, a profondément structuré la géographie religieuse locale, et les édifices conservés en gardent la trace.